cũng không vấn đề!”

Cô kéo Thang Tuấn Niên đứng dậy, rồi theo đúng kế hoạch vừa nảy ra trong đầu, đi đến bụi cây bên cạnh nhặt một nhánh cây trở về, giơ lên khoe với anh: “Chúng ta cùng đi lên nhé.”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên khẽ lay động, nhìn từ cành cây gồ ghề sang gương mặt cô, rồi cũng mỉm cười gật đầu: “Được, vậy cùng đi lên.”

Thế là hai người tiếp tục leo. Đến lúc chỉ còn vài chục bậc cuối cùng thì chân Ngu Cốc Thu mềm nhũn, còn Thang Tuấn Niên lúc này cũng đã lộ vẻ mệt mỏi, thở hổn hển. Hai người nhìn nhau một cái, kéo nhau bước chậm rãi lên đến đỉnh.

Ngu Cốc Thu đang định phát biểu vài câu cảm thán về sự gian khổ khi trèo lên cao, nhưng khi nhìn xuống phía dưới, cô chỉ cảm thấy mọi đau đớn đều quá đáng giá, từ đỉnh núi kéo dài xuống là rừng thông cao chót vót chạm mây, Thành phố Tê Vân thu nhỏ dưới chân họ, giữa là từng lớp nhà cửa san sát, xa nhất còn thấy lờ mờ mặt biển, bầu trời rộng không thấy điểm cuối.

Ngu Cốc Thu vội vàng chụp lại cảnh ấy, chợt nghe Thang Tuấn Niên bên cạnh hỏi: “Có cần tôi chụp cho em một tấm không?”

“Em á?” Cô lắc đầu như chong chóng. “Thôi khỏi, em chụp cho anh thì được.”

“Em không muốn một mình vào khung hình sao? Vậy chúng ta chụp chung đi.”

Anh tự nhiên giơ điện thoại lên, chuyển sang chế độ chụp selfie. Trong màn hình phản chiếu một gương mặt tự nhiên của anh và một khuôn mặt “hả?” của Ngu Cốc Thu.

Cô cảm giác như mình vừa bị gài, thế là thuận theo dòng trở thành chụp ảnh chung.

Anh báo trước: “Tôi chuẩn bị chụp nhé?”

Ngu Cốc Thu vội chỉnh lại vẻ mặt: “Rồi.”

Hai người nhìn vào ống kính, không hề có bất kỳ động tác thân mật nào. Cô thậm chí còn đứng cách Thang Tuấn Niên hơi xa, để chừa đủ khoảng trống chụp được khung cảnh hùng vĩ phía sau. Như vậy trông hai người xa lạ đến mức có lẽ sẽ khiến người ta liên tưởng đến mấy app ghép đôi hiện giờ, rõ ràng là hẹn nhau đi du lịch nhưng trước đó hoàn toàn không hề quen biết, mà biết đâu ảnh chụp của họ còn thân mật hơn bọn họ nữa.

“1, 2, 3…”

Một tấm ảnh chụp chung cứng đờ ra đời.

Ánh mắt của cả hai đều vi diệu mà lệch khỏi ống kính, trông hoàn toàn là kiểu không quen chụp hình: một người nghiêng sang trái, một người nghiêng sang phải… trùng hợp thay, đó đều là hướng mà mỗi người họ đang đứng.

Trên đỉnh núi, ngôi chùa lúc này vô cùng yên tĩnh, chỉ có lác đác vài người vào điện thắp hương bái Phật. Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên thì đi thẳng đến chỗ các vị hòa thượng trong chùa, hỏi họ có biết một người tên Quan Hựu Thanh hay không.

Ban đầu họ còn tưởng đã lên tới đây thì chắc sẽ dễ tìm, ai ngờ hỏi một vòng mà chẳng ai biết Quan Hựu Thanh là ai.

Ngu Cốc Thu hoang mang nói: “Chẳng lẽ người phụ nữ kia tùy tiện bịa chuyện gạt tụi mình sao?”

Thang Tuấn Niên thì nhanh chóng tiếp nhận sự thật: “Không sao, vậy thì không tìm nữa. Dù sao đây cũng là thắng cảnh nổi tiếng, bị gạt một chút cũng chẳng mất mát gì. Với lại, nếu người phụ nữ ấy không nói như vậy, e là chúng ta cũng sẽ không đến được đây.”

Ngu Cốc Thu lập tức bị thuyết phục, vui vẻ lại: “Đúng rồi, rèn luyện sức khỏe!”

Hai người đứng trước chính điện, trước mắt họ là một pho tượng thần uy nghiêm. Tượng Phật khép mắt, khiến người ta tự nhiên nghiêm kính.

Ngu Cốc Thu vô thức nói: “Đã lên tới đây rồi, hay là mình bái một bái?”

Vừa nói xong, cô chợt nghĩ tới việc Thang Tuấn Niên là người gửi gắm cảm xúc vào tinh tượng nhiều hơn tôn giáo. Anh có lẽ sẽ ước một điều với sao băng, chứ không phải cúi đầu trước Phật.

Cô vội bổ sung: “Coi như em chưa nói gì! Chắc anh sẽ không muốn…”

Không ngờ Thang Tuấn Niên lại ngẩng đầu nhìn tượng Phật hồi lâu, rồi ngoài dự liệu nói: “Bái cũng được. Bất kỳ hy vọng nào có thể khiến điều ước thành hiện thực, bây giờ tôi đều muốn nắm lấy.”

Ngu Cốc Thu không hiểu “điều ước” anh nói đến là gì, nhưng dáng anh quỳ xuống trước Phật lại vô cùng thành kính. Tay anh nâng nén hương lên cao quá đỉnh đầu, trán chạm xuống bồ đoàn, ba cái dập đầu rất đĩnh đạc.

Ra khỏi chùa, Ngu Cốc Thu đột nhiên kéo Thang Tuấn Niên còn định bước tiếp lại. Anh không nhìn rõ cô đang nhìn vào đâu, chỉ biết ánh mắt cô tập trung vào một nơi xa phía trước, gương mặt lộ ra một biểu cảm rất vi tế.

“Thang Tuấn Niên, chỗ đó có một bãi đất cỏ.” Cô nói. “Người phụ nữ kia bảo Quan Hựu Thanh ‘ở trên đỉnh núi’… có khi nào là… ở đó không?”

Ý nghĩ vừa thoáng qua, cả hai đều lạnh sống lưng.

Thang Tuấn Niên ngập ngừng một lúc rồi quyết định: “Để tôi lên trên xem thử. Em đứng đây chờ.”

Ngu Cốc Thu cắn răng: “Không cần, em đâu có sợ ma.”

Anh im lặng mấy giây, rồi chỉ ra: “Bây giờ người em đang run.”

“Em… tại lạnh thôi.”

Anh bất ngờ nắm lấy tay cô.

“Lòng bàn tay rất nóng.”

“…”

Ngu Cốc Thu rút tay khỏi tay anh, vẫn cố chấp: “Tại em run nên mới nóng lên mà.”

Cuối cùng họ cùng nhau tiếp tục đi lên. Những nấm mồ trên núi nằm rải rác khắp nơi, đông một khối tây một khối, nhưng đều không hề cẩu thả. Dễ dàng nhìn ra có người vẫn thường xuyên tưởng nhớ: có trái cây, có hoa, có thứ đã héo rữa, cũng có thứ còn rất mới.

Họ đi qua từng bia, từng tên một. Ở một góc khuất bị ánh mặt trời bỏ quên, họ thật sự tìm được cái tên họ muốn tìm.

Ông đã qua đời hai năm trước.

Rõ ràng là một người xa lạ chưa từng gặp mặt, vậy mà trong lòng Ngu Cốc Thu vẫn dâng lên một nỗi ngậm ngùi. Cái ngậm ngùi ấy là vì Thang Tuấn Niên. Cô nghĩ mình đã hiểu lý do anh muốn đến đây tìm Quan Hựu Thanh, anh vẫn đang cố gắng tìm lấy mối liên kết cuối cùng giữa mẹ anh và thế giới này. Mà giờ đây, sợi liên kết ấy cũng đã đứt mất rồi.

Dẫu Thang Tuấn Niên không biểu lộ cảm xúc gì, anh chỉ cúi xuống nhổ đi đám cỏ dại mọc dữ dội trước mộ.

Ngu Cốc Thu cũng ngồi xổm xuống, giúp nhổ bớt vài nhúm. Ở góc độ này, cô nhìn thấy dòng chữ nhỏ khắc ở góc bia mộ: người dựng bia là chị gái của Quan Hựu Thanh.

Trong đầu cô lập tức hiện lên hình ảnh người phụ nữ từng vung cái xẻng nấu ăn, gương mặt như chẳng liên quan gì đến mọi chuyện, chẳng lẽ thật sự là dì ấy sao?

Không có câu trả lời, mà cũng chẳng còn quan trọng nữa. Ngu Cốc Thu hoàn hồn, vừa nhổ cỏ vừa lầm bầm: “Sớm biết thế này, lẽ ra chúng ta nên mang chút đồ cúng lên…”

Thang Tuấn Niên hơi khựng lại, như thể bị câu nói của cô chạm phải gì đó.

Anh lần tìm trong túi áo sát người, lấy ra bức thư mẹ anh chưa từng có dũng khí gửi cho Quan Hựu Thanh, rồi chọn một hòn đá, đặt thư xuống trước bụi cỏ và dùng đá chèn lại.

“Có lẽ xem cái này như đồ cúng cũng được.”

Hai người lại đứng yên thêm một lúc, chẳng ai nói gì. Đến khi sắp rời đi, Ngu Cốc Thu khẽ nói: “Lúc này em thật sự hy vọng trên đời có ma.”

Thang Tuấn Niên nghiêng mặt hỏi: “Tại sao?”

“Như vậy ông ấy có thể nhìn thấy lá thư này. Có những lời bỏ lỡ rồi thì tiếc quá… Làm người đã có biết bao nhiêu hối tiếc, vậy khi thành ma rồi có phải sẽ đỡ hơn không?”

“Ai mà biết được. Có khi người ta đã qua cầu đi đầu thai rồi. Có những lời không nói được khi còn làm người, đến lúc thành ma thì càng không kịp.”

Ngu Cốc Thu nghe vậy, biết Thang Tuấn Niên đang nói chuyện của người khác, nhưng từng chữ vang dội, chữ nào cũng chạm vào lòng cô. Cô nghĩ, chuyện mình luôn giấu anh, chẳng lẽ cũng chỉ