mở ra.

Bên trong là dãy hành lang tôi vẫn còn nhớ và một cô gái đeo tạp dề.

(Nhạc nền: Kagetsu Tohya - Track 14 - "Sunny Place")

"May thật. Cậu chủ đến trễ quá, tôi chỉ sợ cậu lạc đường. Tôi còn tính sẽ đi tìm cậu nếu cậu vẫn chưa có mặt khi trời tối cơ ạ."

Cô gái trong chiếc tạp dề lỗi thời nở nụ cười tươi tắn.

"À, không... tại vì... vâng..."

Tôi sửng sốt vì lối ăn mặc cổ xưa của cô ấy đến mức nói năng lắp bắp.

Có lẽ thấy hành vi của tôi thật đáng nghi, cô ấy nghiêng đầu hỏi.

"Cậu là Shiki-sama (1), có phải không ạ?"

"Ớ... Vâng, nhưng chị không cần gọi tôi bằng '-sama'."

"Đúng là cậu rồi? Chà, đừng làm tôi sợ như thế chứ! Tôi chỉ lo mình nhầm lẫn."

Cách nói chuyện của cô ta chẳng khác nào bà mẹ đang dạy con.

Dù vậy, gương mặt cô ấy vẫn mang nụ cười xinh xắn và nó không làm mất đi vẻ thân thiện của cô ấy.

... Cô ấy mặc tạp dề ra ngoài áo kimono

Cô ấy tiếp đón khách và gọi tôi bằng '-sama'.

Thế thì chắc chắn cô ấy là...

"À, này... nếu tôi đoán đúng thì chị là một trong những người giúp việc ở đây nhỉ?"

Cô gái chỉ cười đáp lại.

"Đi thôi, cậu chủ chắc mệt rồi. Xin cứ vào trong. Akiha-sama đang đợi cậu ở phòng khách."

Cô ấy đi nhanh qua hành lang, hướng tới phòng khách.

Chợt, cô ấy quay lại giống như nhớ ra điều gì, cô cúi chào, nở nụ cười sáng lạn.

"Chào mừng cậu đã về, Shiki-sama."

Lời chào của cô ấy được thốt lên kèm nụ cười tươi như hoa.
Tôi không biết trả lời ra sao, nên đành chậm rãi bước theo.

Được cô ấy dẫn đường, tôi vào phòng khách.

Có cảm giác như tôi mới vào đây lần đầu.

Tôi không biết là do tôi đã quên mất hay người ta đã tân trang lại nó sau 8 năm.

Dù là lí do nào chăng nữa, trông căn phòng quá xa lạ, nó giống như thuộc về ai đó hoàn toàn khác.

Trong lúc tôi còn đang ngó nghiêng, cô gái đeo tạp dề cúi chào vội vã.

"Tôi đã dẫn Shiki-sama về rồi ạ."

"Rất tốt. Kohaku, cô có thể quay về bếp."

"Cảm ơn cô chủ."

Có vẻ như tên cô giúp việc là Kohaku.

Kohaku-san cúi chào nhanh chóng, giống như để xin phép xong rời khỏi phòng khách.

Tức là chỉ còn tôi và hai cô gái tôi không nhận ra.

(Nhạc nền: Kagetsu Tohya - Track 02 - "Moonlit Night")

"Đã lâu rồi chúng ta mới gặp nhau, Nii-san (2)."

Tiếng nói của cô gái với mái tóc dài đen mang ánh mắt sắc bén.

... Bộ não của tôi ngừng hoạt động.

Tôi không nghĩ được gì hết càng không biết đáp lại ra sao. Tất cả những gì tôi đã làm là gật đầu và "Phải."

... Tôi không nghĩ đó là lỗi nơi tôi.

Sau tám năm, Akiha đương nhiên chẳng giống với hình ảnh trong kí ức tôi. Con bé đã hoàn toàn biến thành một quý cô đúng điệu gia đình quý tộc.

"Nii-san?"

Cô gái tóc đen khẽ nghiêng đầu bối rối.

"À...ờ..."

Thảm hại thay, tất cả những gì tôi có thể làm là ậm ừ.

Bộ não của tôi xoay tròn như con quay trong lúc tôi cố chấp nhận cô gái trước mắt là Akiha, nhưng có vẻ như Akiha đã nhận ra tôi là anh trai nó rồi.

"Trông anh không được khỏe. Anh có cần đi nghỉ trước không?"

Akiha bắn một tia nhìn sắc lẻm về phía tôi.

... Nếu tôi không nhầm thì nó đang cáu lên rồi?

"...Không. Anh khỏe mà. Anh chỉ ngạc nhiên vì em đã thay đổi rất nhiều, Akiha."

"Người ta ai cũng thay đổi sau 8 năm thôi, Nii-san. Nhất là ở độ tuổi của chúng ta, hay anh tưởng chúng ta sẽ như ngày xưa mãi mãi?"

... Gì thế này?... Từng lời của Akiha đều như có gai nhọn.

"Không, em thực sự đã thay đổi rồi, Akiha. Em đã trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết."

Cũng không phải nịnh nọt gì. Thực sự tôi thấy thế.

----Và sau đó.

"Phải rồi. Nhưng mặt khác, về phần anh, chẳng thay đổi dù chỉ một chút."

Akiha lạnh lùng đáp, hai mắt nhắm lại.

"...."

... Dù sao thì, tôi cũng đã chuẩn bị cho tình huống này.

Đúng như đã dự đoán. Xem ra Akiha chẳng ưa gì tôi.

"Nếu anh thấy khỏe, vậy thì chúng ta hãy nói cho xong. Anh chưa được nghe lời giải thích tại sao anh lại được triệu tập, phải không Nii-san?"

"Anh chẳng nhận được gì nhiều hơn một tin nhắn "Quay về biệt thự", tuy nhiên anh có đọc tin ông già qua đời trên báo."

... Nếu người chủ một công ty lớn chết đi, chuyện đó chắc chắn sẽ xuất hiện trên các tạp chí kinh tế.

Tin Tohno Makihisa qua đời đến tai con trai ông ta, Tohno Shiki, nhờ vào một tờ báo, sau khi tang lễ kết thúc.

Mặc dù không một người họ hàng nào báo tin cho hắn cả, thằng con mất quyền thừa kế gia sản này cũng dư sức biết tin bằng cách bỏ ra 100 yen mua báo. (3)

Nghe thì có vẻ trào phúng đấy, nhưng xem ra như vậy cũng tiện lợi phết.

"... Em xin lỗi. Nếu anh không được biết tin bố qua đời thì đó là lỗi của em."

Akiha cúi đầu trong im lặng.

"Không sao cả. Dù anh có đến dự tang lễ đi nữa thì cũng không làm mà ông già sống lại được. Em không cần phải lo đâu."

"... Em xin lỗi. Nghe anh nói vậy em cũng thấy nhẹ nhõm hơn."

Akiha có vẻ nghiêm túc, nhưng tôi chẳng quan tâm vụ này cho lắm.

Tang lễ là nghi thức dành cho những ai chưa dứt được tình cảm với người đã khuất. Với người như tôi, kẻ đã cắt đứt sợi dây đó từ lâu lắm rồi thì cần gì chứ.

"Gọi anh trở lại là dự định ngay từ đầu của em. Không thể gửi trưởng nam nhà Tohno cho chi Arima mãi được.
Giờ bố đã mất, những người duy nhất mang dòng máu Tohno là em và anh đó, Nii-san. Em không biết ông nghĩ gì khi gửi anh sang nhà Arima nhưng ông không còn ở đây nữa,chẳng có lí do gì để anh ở lại đó cả. Vì vậy, em gọi anh trở về."

"... Nghe thật tử tế và chu đáo, nhưng anh rất ngạc nhiên khi em có thể nhận được sự đồng ý của những người họ hàng về vụ này đấy. Không phải chính họ đề xuất việc gửi anh sang nhà Arima sao?"

"Lúc đó là vậy nhưng giờ em đã trở thành chủ gia tộc Tohno. Em cũng vừa hủy lời hứa hôn với nhà Kumigane rồi.
Em mong anh tiếp tục sống ở đây, Nii-san. Thế nhưng, nơi này có luật lệ của riêng nó. Anh phải từ bỏ lối sống buông thả của anh từ trước tới nay."

"Haha. Anh sợ điều đó chẳng xảy ra đâu. Không có chuyện anh quay trở lại làm một cậu thiếu gia quý phái nhé. Mà anh cũng chẳng cần."

"Em không đòi hỏi ở anh, nhưng xin hãy tuân thủ, hay anh cho rằng anh không thể làm nổi những điều em đã làm?"

Akiha trừng mắt nhìn tôi.

Xem ra, nó đang tranh thủ trả thù tôi vì tội đã bỏ mặc nó trong tám năm qua.

"Được rồi. Anh hiểu. Anh sẽ cố hết sức."

Akiha vẫn giữ nguyên ánh mắt trừng trừng giống như chẳng tin tôi chút nào.

"Anh không cần phải cố, chỉ cần anh làm đúng yêu cầu là được."

Khoanh tay đầy vẻ cao ngạo, con bé đáp dửng dưng.

"Trở lại chủ đề chính. Bây giờ, chỉ có anh và em sống ở đây. Em không thích có người khác quấn quanh nên em đuổi hết bọn họ đi rồi."

"Hả? Đợi đã, Akiha. Em 'đuổi hết đi'?"

"Anh chắc chẳng thích thú gì khi gặp lại những người họ hàng đó, đúng chứ Nii-san? Em cũng cho thôi việc gần hết người giúp việc rồi, chỉ giữ lại đủ cho anh và em, không vấn đề gì đâu."

"Khoan đã, 'không vấn đề'? Em sẽ bị những người khác công kích trong cuộc họp gia tộc nếu làm vậy!"

"Xin hãy im lặng. Anh thích biệt thự này đầy ắp người, hay là thích sống thoải mái như thế này hơn?"

... Chà chà.

Ờ thì, đúng là như thế này dễ chịu hơn, nhưng...

"Nhưng mà em vừa mới lên lãnh đạo gia tộc, Akiha. Nếu em lợi dụng quyền lực cứ như tay độc tài thì những người khác sẽ không ngồi yên