cáo về thành Etherea, em bắt đầu hành trình đến địa điểm tiếp theo. Một nơi khác nằm trong lãnh địa của rừng đại ngàn Sâm Lâm.

Tiếng guốc ngựa chậm rãi băng qua một khu vực đầy những rễ cây khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất, nắng lấp lánh xuyên qua tầng lá dày đặc trên đỉnh đầu quyện vào tiếng vỗ cánh của vài con chim rừng đủ sắc lượn qua lượn lại. Khu rừng hôm nay trông có vẻ rất yên bình.

Vượt qua một con suối, hai con ngựa dừng chân trước một hang động. Nói chính xác hơn là một đường hầm dẫn xuống lòng đất với các bậc thang và hai hàng đuốc trên những cái cột chạm trổ cầu kì.

"Cổng vào đây rồi, thị trấn dưới lòng đất - Hora Domi."

Adornia bề ngoài rất hoang sơ, khoảng hơn một nửa lãnh thổ được rừng rậm bao phủ. Tuy trông vắng vẻ nhưng bên dưới những cánh rừng già lại là một hệ thống dài đằng đẵng những thị trấn ngầm dưới lòng đất.

Tiếng guốc ngựa gõ lộc cộc theo từng bậc thang. Càng xuống sâu, không khí càng trở lạnh dù hai bên vách hang có treo đầy những hàng đuốc bập bùng. Có tiếng người văng vẳng từ xa vọng lại.

"Sắp tới nơi rồi, trông cậu xanh xao thế?"

Cả hai tiến tới một vách đá. Trông như là một địa đạo khổng lồ, thị trấn Hora Domi nằm gọn phía dưới một vùng đất bằng phẳng, cấu trúc hoàn toàn từ những rễ cây khổng lồ xuyên dưới lòng đất, người dân ở đây, lấy rừng cây làm nhà, lấy lá cây làm giường, lấy lửa làm ánh sáng, và ở đây dùng hàng loạt những cây nấm cao ngất ngưởng, đủ màu sắc làm đèn đường. Một cái cầu thang nhỏ bằng đá uống khúc dẫn xuống khoảng đất trống trải giữa thị trấn.


Chương 8: Liberan - Học Viện Ma Thuật và Công Nghệ Quốc Tế - Đại Hội Kì I
Grim không hiểu. Cậu nhìn vào người đã đưa cậu ra khỏi cái hang tăm tối đó, lúc này đang gấp rút thu dọn hành lí lên lưng hai con ngựa, gấp gáp tới nỗi khiến những người xung quanh chú ý. Bỗng cô trượt tay, cái đèn lồng bằng ma thạch rơi xuống đất, vỡ tan tành. Những mảnh tinh thể bén ngót văng khắp nơi. Zero bần thần, cúi người xuống nhặt nhạnh. Mảnh thủy tinh sắc bén, cứa vào lòng bàn tay vốn đã chai sạn vì chiến tranh. Máu chảy ra, thấm vào đất. Những người xung quanh bắt đầu xôm xao.

"..."

Grim há miệng, nhưng cậu không thể nói được. Có nói thì đó cũng chỉ là một thứ âm thanh không ai hiểu được. Cậu chộp nhanh lấy đôi bàn tay nhuốm máu của Zero, gỡ những mảnh thủy tinh ra khỏi nó. Con mắt xanh trời của Grim phản chiếu một đôi mắt vô hồn, mệt mỏi đối diện. Mồ hôi đọng lại trên mặt cô, bàn tay Grim đang nắm lạnh ngắt, không hề có một chút hơi ấm. Đây không phải bàn tay mà cậu biết.

"Xin lỗi Grim, ta hơi đau đầu. Cậu có thể giúp ta dọn cái đống này không?"

Grim khẽ gật đầu. Cậu dìu em đứng lên, thoáng thấy đôi tay dưới lớp vải da còn hơi run rẩy. Run rẩy. Sợ hãi.

------------------------------

Vùng đô thị tiếp giáp Cybodia - K'athern. Trường công lập liên hiệp quốc gia.

"Khoa ma thuật - năm hai, Riveria Mooncaller."

Một bán elf trong bộ áo chùng đồng phục đen bước lên trên bục, mái tóc nâu dài gần tới vai, chải gọn gàng, đôi mắt màu lam ngọc thạch sắc bén nhìn lướt qua tất cả mọi người dưới sân khấu. Cậu bước đi đầy tự tin, mỗi bước chân khiến đôi bông tai đỏ huyết bằng kim loại hiếm đung đưa trong không khí.

"Tạp chủng mà cứ tưởng mình cao thượng-"

"Im đi, cậu ta có dòng máu hoàng tộc chảy trong người đấy."

"Cậu ta trông cũng dễ thương nhỉ, tài giỏi nữa. Mỗi tội lại mang trong mình dòng máu tạp nham."

Những tiếng xì xầm vang lên dưới bục, khen ngợi có, chỉ trích có. Nhưng Riveria không quan tâm. Cậu bỏ ngoài tai những lời nói đến từ mọi người xung quanh, chỉ tập trung vào việc của bản thân.

"Chúc mừng trò."

Nghe sao giả tạo thế. Riveria nhận lấy cái bằng khen học viên xuất sắc của giữa học kì, bước xuống khán đài thong thả. Riveria luôn mang cho mình thần thái tự tin ngất ngưởng, bước đi chậm rãi để khiến những kẻ ganh ghét mình phải tức hộc máu khi một kẻ có dòng máu hỗn tạp lại nổi trội hơn chúng. Lũ thuần chủng ngu ngốc.

Tất nhiên, chúng không bao gồm người mẹ và cô em gái dễ thương đang học năm nhất của Riveria. Vì dòng máu của bản thân, cậu luôn phải khiến cho người khác công nhận mình không hề thua kém bất kì gã thuần chủng nào, để giảm bớt nỗi lo cho mẫu thân, và để đứa em gái có thể tự hào.

Trong gia đình, Riveria là người duy nhất không phải elf thuần chủng. Mẹ cậu yêu một con người, bất chấp sự ngăn cản của hoàng tộc K'athern. Cuối cùng, bà có một đứa con trai mà bà hết mực thương yêu, còn người đàn ông nhân tộc kia, vì sức ép của hoàng gia mà đã đi đến cái chết.

Hoàng tộc chỉ toàn một lũ khốn kiếp, ngu ngốc. Lũ ngu di truyền, lũ ngu thiểu não, lũ ngu hạn hẹp.

Chúng bắt buộc mẹ Riveria phải cưới một elf thuần chủng, sinh ra một đứa con thuần chủng chứ không phải một đứa lai tạp như cậu. Chúng khinh thường Riveria, kẻ mà dấu ấn hoàng tộc chỉ hiện lên có một nửa trên gương mặt, đôi tai còn không đủ nhọn để phân biệt với nhân tộc, thế mà lại có bề ngoài giống hệt mẹ cậu, một tiên thuộc hoàng tộc hoàn toàn thuần chủng.

Mẹ Riveria đi bước nữa. Một người đàn ông mang trong người dòng máu cao quý bậc nhất trong đám quý tộc đã được hoàng gia sắp xếp. Nhưng mẹ không yêu ông ta. Ông ta đến với hai người chỉ vì lợi lộc. Vì địa vị của mẹ. Riveria căm ghét kẻ đã xen vào, phá vỡ cuộc sống của cậu và mẹ. Hai năm sau, hai người li hôn. Ông ta bỏ đi, để lại cho hai người một đứa con gái. Một elf thuần chủng như đám hoàng tộc muốn. Bây giờ thì mẹ cậu đã có thể yên thân với gia đình nhỏ của mình.

Bà đặt tên cho cậu là Riveria, một loài cây được cho là mang đến phước lành với người đội vòng hoa của nó lên đầu. Cậu mang họ của mẹ, Mooncaller, dòng tộc elf cao quý lâu đời bậc nhất.

Bà đặt tên cho đứa em gái mà Riveria yêu thương hết mực, là Zelna Mooncaller. Con bé cũng theo họ mẹ. Gia đình Riveria điều hành một hệ thống lò rèn ma pháp, đủ để chi tiêu thoải mái không lo nghĩ. Và họ sẽ sống hạnh phúc với nhau như một gia đình, không ai có thể xen vào.

"Chí ít là vậy."

Riveria lẩm bẩm, khi yên vị xuống chỗ ngồi của mình dưới khán đài. Bạn bè vây quanh cậu, tất cả đều là tiên thuần chủng và một số khác là dân ngoại quốc. Đây là trường công quốc tế mà.

"Giỏi thật đấy Riveria, tôi không thể tin là cậu có thể đứng nhất khối trong khi chẳng đi học thêm buổi nào ấy."_ giọng của một cô bạn đang mải mê mẩn săm soi tờ chứng nhận mà cậu vừa đem về vang lên đầy ngưỡng mộ.

"Có áp lực không chàng trai? Khi mà mình đang đứng ở đỉnh cao nơi cô nàng nào cũng muốn có được cậu, và cậu phải bấu víu lấy vị trí đó trong liên tục hai năm?"_ một người nào đó trong câu lạc bộ tin tức giả vờ cầm cái micro bằng giấy đưa tới gần cậu với vẻ đùa cợt.

"Không thể tin là người như mi cũng chui được vào mười người có điểm thi cao nhất học kì này đấy."

Âm giọng chát chúa vang lên, thái độ của người nói khiến Riveria cảm giác như có một tờ giấy nhám lướt qua da mặt. Là cái con ả quý tộc suốt ngày than vãn về việc đối xử bất công giữa những người ở tầng lớp này và những người ở tầng lớp thấp hơn kia. Riveria chỉ coi cô ả như một đống rác mà á nhân tộc phải chịu đựng. Cậu mỉm cười theo thói quen, giọng nhẹ