xuống tầng dưới rồi. Không biết người bên cạnh đã tỉnh chưa? Grim hơi chồm người dậy để nhìn gương mặt đằng sau lớp áo choàng lông đỏ tía. Một đôi mắt pha trộn giữa sắc xanh của bầu trời thu và màu tím của những buổi chiều hạ đang nhìn thẳng về phía cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Cậu vừa chống tay chồm sang, con ngươi vàng rực kia nghe chớp một cái, rồi trở về màu đen như lúc bình thường.

"Cậu cũng nghe thấy âm thanh đó à? Có vẻ như ta đang đến gần một thứ phiền phức rồi."

"..."

Zero ngồi dậy, em cầm cái đèn lồng bên treo bên hông lên, phủi bụi đất bám trên lớp áo choàng và bước xuống cầu thang trong cái nhìn đầy khó hiểu của Grim.

"Lại làm gì thế Grim? Đi thôi, ta không có nhiều thời gian đâu."

"..."

Grim nhổm dậy chạy xuống cái cầu thang xoắn ốc bằng đá, đuổi theo Zero với tấm giấy da và cây bút lông lơ lửng phía trên đầu đang tiến từng bước chậm rãi xuống những bậc thang dẫn sâu vào hầm ngục lạnh lẽo bên dưới. Cậu đang có một cơ hội để làm lại, vì cậu còn rất trẻ. Có lẽ... Grim nghĩ, đó không phải là ảo giác. Khối óc non nớt của cậu tự bảo rằng bản thân sẽ tiếp tục đuổi theo người này, đến bất cứ đâu, cho đến khi đôi chân không thể nhấc lên được nữa.


Chương 7: Ardonia - Đại Ngàn Sâm Lâm - Thị Trấn Dưới Lòng Đất Hora Domi (3)
Xuống thêm bốn tầng nữa, đã bắt đầu vào các tầng trung, Zero lúc nào cũng để tay lên cán thanh sabre bên hông và giơ cao ngọn đèn ma thuật để soi đường. Tỉ lệ xuất hiện của bọn Goblin và Orc ở tầng này vẫn chưa gọi là quá cao, nhưng nếu đi solo thì khá khó khăn cho các tân binh mới vào nghề. Cách một khoảng, em lại quay đầu kiểm tra Grim, dù trông vẫn còn hơi phờ phạc, nhưng bàn tay cầm lưỡi hái vẫn rất vững. Có Grim bọc hậu và xử hết những thứ mon men chọc lén, việc kiểm tra hết khu vực ở tầng mười một trở nên dễ dàng hơn.

"Cái này..."

Zero dừng chân, giữa các thân cây khô, một loạt vết chém sắc ngọt xuất hiện trên thân cây, và dưới đất, có dấu vết của một đống lửa còn khá mới với vài nhánh củi rơi vãi. Zero đặt tay lên một vết cắt. Mép gỗ đã sờn, không có nhựa rỉ ra chứng tỏ dấu vết này đã xuất hiện cách đây khá lâu, khoảng ba ngày trở lên.

"Có người đến đây... không sao, như thế cũng tốt."

Em hít một hơi sâu, cái hơi ẩm lạnh của hầm ngục thoảng vào mũi, và một mùi hương quen thuộc khác khá mờ nhạt trong không khí. Dungeon càng có nhiều người vào, thì tỉ lệ bọn quái vật thoát ra từ lòng đất và lên trên làm loạn càng giảm, sao lại không tốt cho được? Em lẩm bẩm, tự sỉ vả cái công việc cực nhọc này.

"..."

"Đi tiếp thôi, Grim."

Zero chậm chạp xuống thêm một cái cầu thang nữa, tầng thứ mười hai.

Keng.

Tiếng kim loại vang lên. Zero khựng người. Từ trong không khí, một thứ mùi tởm lợm xộc vào mũi em. Cái khả năng phản xạ của động vật nằm sâu trong máu khiến em cảm thấy rờn rợn.

"Nằm xuống!"

Em kéo Grim ngã oạch xuống mặt đất cứng như đá, một cái chùy to tổ bố sượt qua chỗ hai người vừa đứng, đập mạnh vào tường làm nó vỡ vụn một lõm. Em lăn một vòng, ngồi dậy và kéo Grim đứng lên ngay sau đó.

"Chạy thôi. Chúng ta chỉ cần đi nốt chỗ này nữa."

Zero nắm chặt bàn tay Grim. Và chạy, chạy thẳng xuống thêm hai tầng nữa.

Em không muốn chạm trán với bọn quái ở đây tí nào. Các tầng sơ cấp và trung cấp rất khác biệt. Số lượng quái vật, độ khó, tỉ lệ đụng độ cũng thay đổi. Càng đánh thì chúng sẽ kéo đến càng đông. Với một đội chỉ có hai người thì khó mà tạo ra khoảng trống để thở. Nhưng thực chất, lí do lớn nhất là rất phiền phức. Em muốn bỏ qua những công đoạn không cần phải chú ý để tiết kiệm thời gian.

"..."

Xuống thêm ba tầng nữa, số lượng quái sinh ra cũng chẳng thay đổi nhiều. Có thể nói dungeon này đang hoạt động rất bình thường.

Keng.

Lại là tiếng kim loại lúc nãy. Zero sắp váng óc với cái thứ quỷ quái đang tạo ra âm thanh khó chịu kia rồi. Đâu đó trong không khí mang theo mùi hôi thối đến phát tởm. Nhưng mùi này khác với mùi em ngửi thấy ở tầng bảy, cũng chả phải mùi của bọn quái nhỏ bình thường. Em đi dọc theo cái cầu thang xoắn để xuống sâu hơn, tiếng bước chân gõ lộp cộp trên nền đá, càng đi xuống, mùi hôi ngày càng nồng hơn.

"?!!"

Zero lách người che cho Grim. Một ngọn lửa đỏ rực lan mạnh từ phía dưới lên. Góc áo choàng đỏ hơi cháy xém một chút.

"Xuyên qua cả áo cHSlamander?"

Zero, nắm chặt bàn tay của Grim và lôi cậu chạy thẳng xuống tầng cuối cùng. Em cần phải thu thập số liệu ở tất cả các tầng này, không cần phải chính xác từng chi tiết, nhưng cũng vì đây là một công việc quan trọng, tuy có phần hơi nặng nề. Felden là một quốc gia có bộ máy chính phủ đơn giản, bù lại là sự khắt khe của giai cấp lãnh đạo.

Càng xuống sâu, mùi hôi thối càng nồng nặc khiến cô muốn choáng. Zero nắm thật chặt tay Grim, như thể chỉ cần buông tay thì cậu sẽ biến mất vậy. Đã đến tầng thứ mười lăm. Những thân cây cháy trụi rải rác, bãi cỏ khô khốc và ở phía xa, một đám mây mù bốc mùi tro lơ lửng.

Có tiếng gầm gừ của một con thú. Và cả cái tiếng kim loại kim loại quét trên mặt đá quen thuộc. Có lẽ thứ này đã đi dạo loanh quanh khắp cả dungeon thay vì ở yên tại tầng của mình rồi.

"Leitup."

Tia sáng từ đầu ngón tay Zero bay chậm chạp vào không khí, soi sáng khu vực bị bao phủ bởi sương mù. Và cái thứ kia cũng đã lộ diện, chính em cũng bất ngờ là mình đã đến gần nó như thế này.

Đứng trước Genspect, con boss giữ tầng mang hình dáng như một tạo vật của Chronos, với đầu là hộp sọ của một con dê, hai bàn tay xương xẩu đầy móng vuốt sắc nhọn, tấm áo choàng tơi tả lơ lửng và trong tay là cái lưỡi hái to gấp hai lần thân người đen ngòm. Đôi mắt đỏ ngầu của con quái vật xoáy thẳng vào cả hai, nó há miệng.

Một âm thanh kì cục vang lên, Zero đặt tay lên chuôi thanh sabre, nghiêng người chờ đợi.

Rắc.

Bức tường hai bên bỗng chốc vỡ ra, hàng chục con Goblin rơi từ bên trong vách tường ra ngoài.

Mặt đất hơi rung lên, những con Orc tiến tới từ đằng sau Genspect, sẵn sàng bọc hậu cho con đầu đàn.

"Grim, cậu lo đám Gob được không? Tôi sẽ xử mấy con Orc."

"..."

"Cẩn thận hỏa ngục cấp cao từ Genspect, áo cHSlamander không chịu nổi đâu."

"..."

"Thế nhé. Bảo trọng."

Zero rút kiếm, xông lên trước ngáng đường Gespent, và phía bên kia có lẽ Grim cũng bắt đầu hành động, tiếng kêu the thé chói tai của bọn Goblin vọng lên trong tiếng kim loại. Grim xoay cán lưỡi hái, một nhát cắt hình vòng cung sát mặt đất kéo theo chục cái đầu Gob với đôi mắt sửng sốt rơi xuống. Cùng lúc, cậu ném cả nguyên món vũ khí nặng ịch của mình bay theo chiều ngang về phía trước. Grim rút hai thanh dao găm sau hông ra, lao thẳng vào giữa đám quái nhỏ đông như kiến.
----------------

Zero nhắm đến con Orc gần nhất với cánh tay đang cầm một thanh gỗ to bằng cả người mình. Nó chậm chạp vung cái dùi cui lên trong khi Zero thực hiện một cú nhảy qua khỏi đầu nó.

"Chậm quá."

Đường kiếm chẻ dọc con Orc, ngay trước khi bị cái dùi trong tay nó rơi trúng đầu, Zero lách người sang con thứ hai.

Rất nhanh, các phần cơ thể bọn Orc ở tầng thứ mười lăm trong nháy mắt bị chia năm xẻ bảy, lưỡi kiếm chẻ dọc, ngang, chéo từ trái qua phải, cắt đứt tay chân, và ghim sâu vào ma thạch rơi khiến