như búa bổ. Suốt đêm qua em thức trắng, nhắm mắt nhưng không thể ngủ, như thể não bộ đang phát lại một đoạn phim trong quá khứ và bắt em thức để xem cho hết vậy.

Zero rửa mặt ở cái hồ nhỏ dưới bãi bồi, từ xa đã thấy Grim và Senn đi tới, có vẻ hai đứa đã làm thân được với nhau rồi.

"Zero? Là cô phải không?"

Senn chạy tới, cái thằng này tối qua bộ không thèm nhìn em lấy một cái sao mà giờ này lại tỏ ra ngạc nhiên vậy? Grim cũng chạy theo, theo thói quen lại kéo lấy tay áo Zero.

"Tối qua hai đứa có ngủ nghê gì không đó?"

"Có mà, nhưng mà cả đêm cậu ta không nói lời nào với cháu cả."

Zero xoa đầu Grim, có vẻ như cậu không thích phải ngủ với người lạ thì phải.

"Osivian đối xử tốt với cậu mà nhỉ?"

"Vâng, nhưng ông ấy không cho chúng cháu đến gần nhau... A, Rei kia rồi!"

Rei khá cao, nói thẳng ra là khi hai đứa đứng với nhau thì trông Senn lép vế hơn hẳn. Rei cũng không giống Osivian là mấy, con bé giống mẹ. Da trắng, tóc đen cắt ngắn, mạch ma thuật xanh lấp lánh và đôi mắt cùng màu.

"Rei!"

"Senn!"


Chương 6: Ardonia - Đại Ngàn Sâm Lâm Underwood - Lồng Giam Ẩn Khuất (2)
Sau khi tạm biệt gia đình Osivian, Zero và Grim tiến sâu hơn vào khu rừng rộng nhất Ardonia - Sâm Lâm Underwood vào lúc tờ mờ sáng. Những thân cây trăm tuổi chục người ôm không xuể và tán cây rộng dày đặc che kín bầu trời khiến người ta rùng mình, các sinh vật đặc hữu chỉ có ở đây rình rập du khách và người qua đường từ trong bóng tối, và vồ lấy người ta khi không cảnh giác từ những nơi không ai ngờ tới. Nhưng tất cả đều chẳng đáng mong chờ bằng khu nghĩa địa ở sâu trong rừng.

Đó là nơi chôn cất các chiến binh tử trận, những người Ardoni đã khuất cùng những bài hát của họ. Mỗi khi một Ardoni đứng trước một nấm mồ, khúc ca của họ phản ứng với bia mộ- thứ được khắc bằng ma thuật từ khúc ca của người đã khuất và ánh sáng thân thuộc của họ trải dọc tấm bia theo những đường khắc. Nghe không đáng sợ cho lắm, nhưng đó là ở khu bên ngoài thôi. Sâu bên trong nghĩa địa là các phần mộ cổ xưa, của các Sendaris, Mageris, Nestoris, Fagaris và cả các Epanris. Việc người đã xuống tay g**t ch*t con cháu của một gia tộc nào đó đi viếng tổ tiên của những người đó bị vong ám, hù dọa hay chết vì sợ cũng là bình thường.

Zero thúc ngựa để phi qua khỏi khu nghĩa địa dài cả dặm, Grim theo ngay phía sau. Về phần Grim, ngay vừa khi tiến vào khu này cậu đã cảm thấy rùng mình, chẳng biết vì sao mà cảm giác vừa sợ vừa quen thuộc lại đổ lên tâm trí. Có lẽ dà do dòng máu của Reaper? Thậm chí Grim còn lờ mờ nghe thấy vài tiếng gọi vọng ra từ các ngôi mộ, và những bóng người đủ tư thế trên đó đang vẫy tay với cậu có phải là do nhìn nhầm? Grim đang sợ chết khiếp, còn Zero thì vẫn chưa hay biết rằng mình vừa bắt cóc một con chim non ngờ nghệch không hiểu biết gì và đưa nó vào nơi mà đứa trẻ nào cũng run cầm cập khi đi ngang.

"Gì thế Grim? Có chuyện...?"

Zero giảm tốc, và cúi người xuống để nhìn vào mặt Grim. Cậu ta đang một tay nắm dây cương, một tay ôm đầu, da mặt trắng bệch và con ngươi ánh lên vẻ sợ hãi. Có động! Em hướng ánh mắt vào khu nghĩa địa với hàng trăm ngôi mộ lướt qua vùn vụt theo tốc độ của con ngựa. Từ bên trong đó? Là linh hồn quấy nhiễu của gia tộc nào? Hay là một lời cảnh báo của người cõi âm? Đó là cái mà chỉ có các Reaper mới nghe được và hiểu được. Nhưng Grim vẫn còn quá trẻ để đạt tới cái trình độ đó, ít nhất phải một hai năm siêng năng luyện tập thì mới thuần thục kĩ năng, và vì cậu là Reaper nên luyện tập siêng năng đồng nghĩa với việc tiếp xúc với người chết và các linh hồn lâu dài. Không, có mướn thì em cũng sẽ không để Grim làm ba cái việc đó đâu, còn quá sớm để cậu ta trải nghiệm cái cảm giác đó.

"Đừng nghe họ, Grim."

"..."

"Nhìn tôi đây này, ngẩng mặt lên, đừng để những thứ đó làm cậu mất tập trung."

Mặt Grim tái đi nhanh chóng và cúi gằm xuống, có vẻ cơn đau trong đầu vẫn chưa giảm. Grim đang nghe thấy tiếng nói của người chết. Có thể là họ đang khóc than, oán trách, gào thét và cậu phải gánh chịu hết những âm thanh đó. Đối với một đứa trẻ thì đây là loại trải nghiệm kinh hoàng nhất, có khả năng sẽ gây chấn thương tâm lí lâu dài. Việc các Reaper hay trò chuyện với linh hồn người chết là có thật. Những linh hồn không bị trói buộc vẫn chưa siêu thoát không thường loanh quanh ở nơi thể xác an nghỉ, họ chu du khắp nơi và vẫn định kì trở về nấm mồ của mình giống như trở về nhà để nghỉ ngơi. Do đó, đôi khi các linh hồn này sẽ kể lại những câu chuyện phiếm đó đây trên lục địa mà họ nghe được, hay một số thông tin mà chẳng có người nào bên ngoài một sự việc biết được, đó là nguồn cung cấp thông tin đáng giá mà chỉ Reaper- những kẻ có khả năng giao tiếp với linh hồn khai thác được. Và khi đến đã đến một lúc nào đó, các Reaper sẽ đến và dẫn những linh hồn đó đi qua một vùng không gian tách biệt, nơi họ rửa tội và bắt đầu một kiếp khác.

Còn Grim, chỉ là một lính mới, nhưng như vậy cũng ngang hàng với các mạo hiểm giả mới vào nghề ở Winklang rồi, vẫn chưa đủ kinh nghiệm để bắt đầu rèn luyện các kĩ năng của một Reaper, và quan trọng hơn, trông cậu ta có vẻ như không được giáo dục về chủng tộc của mình nhiều cho lắm. Không sao cả, Zero sẽ hướng dẫn cho cậu từ đầu đến cuối cuộc hành trình cho dù kiến thức về Reaper của em cũng khá hạn hẹp. Em chỉ biết được một số ít vào lúc đang ngồi sau song sắt và nhờ mấy gã gác ngục mỗi ngày lấy cho vài cuốn sách khác nhau để giết thời gian như một thói quen.

Khu nghĩa địa khuất dần và vài tia sáng le lói thoát ra từ những tán cây trên đầu, báo hiệu sắp đến một khu vực thông thoáng. Thoảng trong gió là hơi nước mát lạnh, và hương sen trốn tìm đâu đây, có thể phía trước là một hồ sen, và hầm ngục đầu tiên cần dừng chân cũng được giác quan của một chiến binh mách bảo vị trí. Zero kéo mạnh dây cương để dừng chân cạnh bờ hồ. Một hồ sen rất rộng, hoa đã tàn nên hương thơm lúc nãy chắc là của lá. Và tọa lạc ở đầu bên kia, một kiến trúc hình tháp có đỉnh nhọn cổ kính trồi lên.

"Dừng ở đây thôi Grim."

"..."

Em nhảy xuống ngựa, dắt con vật đến trước cái vòm đá nhô lên thấp hơn đầu mình một chút. Xem ra cái dungeon này âm sâu vào lòng đất khá nhiều. Buộc ngựa xong xuôi, Zero dỡ những món đồ mà thánh đoàn Loki đã chuẩn bị xuống cùng sự giúp đỡ của Grim. Nhìn sơ qua thì khá nhiều, nhưng với hai cái balo chuyên dụng của mạo hiểm giả thì không vấn đề là bao. Em cần chọn lọc kĩ lưỡng những món cần thiết, vì không biết sẽ ở lại trong Dungeon này bao lâu, và những biến chuyển của những hầm ngục dưới lòng đất này rất khó lường. Lương thực, thuốc hồi phục, vũ khí là những món ưu tiên.

"Này Grim, cầm lấy, cái này của cậu nhỉ?"

EM dỡ cái lưỡi hái trông khá sắc nét được gói cẩn thận xuống, phần cán gỗ trơn nhẵn chứng tỏ tuổi đời của thứ này đã khá dài. Grim cầm lấy cái lưỡi hái, và rất điệu nghệ, cậu vắt nó ra sau đai lưng như cách các Reaper thường làm. Không biết ai đã dạy Grim dùng thứ này nhỉ?

Sau khi gói ghém tất cả đồ cần thiết vào hai cái balo cỡ nhỏ (Thật ra thì không gian được ma thuật bổ trợ nới rộng bên trong rộng gấp hai lần) Zero nhét hai thanh dao găm vào vỏ ở đai