các trang tin tức lần lượt hiện lên trước mắt cô. Toàn bộ trang chủ của các tờ báo đều đăng ảnh Hoàng đế Rikan và Hoàng thái tử Kai.

Cô sửng sốt, giơ tay lên bịt miệng.

Kai mím chặt môi, gật đầu. "Cô đoán đúng rồi đó."

"Tôi xin lỗi. Tôi không hề biết."

Kai đút hai tay vào túi quần, mắt nhìn xa xăm về phía cuối hành lang. Chỉ tới khi ấy Cinder mới nhận ra quầng thâm quanh mắt anh.

"Hy vọng không còn tin nào xấu hơn tin cha tôi qua đời." Kai lầm bẩm nói, nhưng Cinder có cảm giác anh đang nói câu đó với bản thân, chứ không phải nói với cô.

"Thưa Hoàng tử?" Mạng dữ liệu trong đầu cô vẫn tiếp tục rà soát thông tin, nhưng ngoài tin Hoàng đế Rikan đã từ trần vào đêm hôm qua thì không thấy có tin nào đáng chú ý. Nếu có chăng chỉ có tin về lễ đăng quang của Hoàng tử Kai sẽ được tổ chức vào đúng hôm diễn ra Lễ hội Hoa Bình ngay trước buổi khiêu vũ.

"Cô có thể gọi tôi là Kai." Kai nói.

Cinder chớp mắt. "Xin lỗi?"

"Không cần phải câu nào cũng phải Thưa Hoàng tử như thế" Tôi đã nghe câu đó quá đủ từ... những người khác rồi. Hãy cứ gọi tôi là Kai thôi."

"Không được. Như thế là... "

"Đừng bắt tôi lấy quyền Hoàng tử ra lệnh cho cô." Anh khẽ mỉm cười.

Đột nhiên Cinder cảm thấy xấu hổ. "Thôi được. Tôi sẽ làm như vậy."

"Cảm ơn cô." - Kai nghiêng đầu - "Chúng ta đi thôi."

Nãy giờ Cinder gần như quên mất là họ đang đứng ở sảnh hành lang, xung quanh mọi người vẫn đang hối hả đi lại nhưng cũng đủ lịch sự để tránh họ ra.

Vừa đi Cinder vừa băn khoăn tự hỏi liệu cô có thất lễ không khi đi song song bên cạnh Hoàng tử như thế này, chưa kể còn gọi anh bằng tên riêng.

"Con android đó bị làm sao?"

"Ôi, tôi xin lỗi." - Cinder giật mình phân trần - "Tôi vẫn chưa sửa xong. Tôi đã đang sửa rồi, tôi xin thề."

"Không, ý tôi là con android y tế cơ. Cái con mà cô nhận sửa cho bác sỹ Erland ý."

"À, à... Ừm... Nó bị... nó bị... đứt... một cái dây. Giữa bộ cảm biến sợi quang và... bảng điều khiển." - Kai khẽ nhướn một bên lông mày, và Cinder không rõ là anh có tin lời cô vừa nói hay không. Cô vội hắng giọng, đổi chủ đề - "Lúc nãy, anh nói còn có tin xấu hơn nghĩa là sao?"

Thấy Kai có vẻ ngập ngừng, cô liền nhún vai. "Không có gì đâu. Tôi không phải muốn tò mò."

"À không, không sao. Sớm muộn gì cô cũng sẽ biết thôi." - Kai hạ giọng, hơi nghiêng đầu về phía cô - "Sáng sớm nay Nữ Hoàng Mặt Trăng vừa thông báo với chúng tôi bà ta sẽ tới Khối Thịnh Vượng Chung trong một sứ mệnh "ngoại giao" Theo cách gọi của bà ta."

Cinder suýt ngã, trong khi Kai vẫn thản nhiên bước đi. Cô loạng choạng đuổi theo anh. "Nữ Hoàng Mặt Trăng sẽ tới đây? Anh đang nói đùa đúng không?"

"Tôi cũng chỉ mong là mình đang nói đùa. Cả sáng nay toàn bộ các con android trong hoàng cung đều được huy động để gỡ các tấm gương, tấm kính hay bất kỳ mặt phẳng có thể phản chiếu nào bên khu dành cho khách. Thật là lố bịch, bọn họ làm như chúng ta không còn việc gì khác để làm."

"Các mặt gương phản chiếu là sao? Tôi tưởng đó chỉ là mê tín."

"Là thật đấy. Vẻ đẹp của họ có cái gì đó." - Kai xoay tròn ngón tay chỉ vào mặt rồi đột nhiên dừng lại - "Mà chuyện đó cũng không quan trọng."

"Bao giờ bà ta tới?"

"Hôm nay."

Cinder như muốn ngừng thở. Nữ Hoàng của Vương quốc Mặt Trăng? Sắp tới Tân Bắc Kinh? Một dòng điện chạy dọc sống lưng cô.

"Nửa tiếng nữa tôi sẽ thông báo tin này với toàn thể dân chúng."

"Nhưng tại sao bà ta lại đến vào lúc này, khi mà cả nước đang chìm trong đau thương vì sự ra đi của Hoàng đế?"

Một nụ cười buồn hiện lên trên khuôn mặt Kai. "Chính bởi vì chúng ta đang chìm trong đau thương."

Kai dừng lại, quay đầu nhìn quanh hành lang rồi ghé sát vào tai Cinder thì thầm. "Nghe này, tôi rất cảm kích khi cô sẵn sàng bỏ thời gian quý báu của mình để tới đây sửa giúp mấy con android y tế. Tôi cũng biết với tài năng của cô, còn rất nhiều khách hàng khác đang xếp hàng chờ đến lượt. Hy vọng cô sẽ không nghĩ rằng tôi đang lấy thân phận Hoàng tử ra để ép cô nhưng liệu cô có thể ưu tiên đẩy Nainsi lên sửa trước được không? Tôi bắt đầu thấy nóng lòng muốn nhận lại cô ấy. Tôi... " - Anh ngập ngừng - "Hãy coi như tôi đang rất cần sự giúp đỡ về tinh thần của vị gia sư đã theo tôi từ thời thơ ấu. Cô hiểu ý tôi không?" Ánh mắt dữ dội của Kai không hề có ý che giấu. Anh cố tình muốn cô biết là anh đang nói dối. Chuyện này không hề liên quan gì đến sự hỗ trợ về tinh thần hay tình cảm thầy trò thời thơ ấu.

Sự hoảng loạn đằng sau ánh mắt của Hoàng tử đã nói lên tất cả. Con android đó đang nắm giữ thông tin quan trọng gì mà khiến anh cần nó đến như vậy? Và nó có liên quan gì đến Nữ Hoàng Vương quốc Mặt Trăng?

"Tất nhiên, thưa Hoàng tử. À, xin lỗi, Hoàng tử Kai. Lát nữa về nhà tôi sẽ xem ngay."

Nếu cô không nhầm thì cô thoáng nhìn thấy sự biết ơn ẩn giấu đâu đó bên dưới ánh mắt đầy lo lắng của Kai. Anh chỉ vào cánh cửa phía sau, với tấm biển BÁC SỸ DMITRI ERLAND.

Kai mở cửa và đẩy Cinder vào trong.

Bác sỹ Erland đang ngồi phía sau một chiếc bàn lớn, mặt bàn cũng chính là màn hình máy tính. Vừa nhìn thấy Kai, ông lập tức đứng lên, với tay lấy cái mũ len đội lên đầu.

"Thưa Hoàng tử... Tôi rất lấy làm tiếc. Tôi có thể giúp được gì cho ngài?"

"Không có gì, cảm ơn ông." - Kai trả lời như một cái máy. Rõ ràng anh tập đi tập lại câu này rất nhiều lần - "Hãy tìm ra thuốc giải."

"Tôi hứa với ngài, thưa Hoàng tử" - Bác sỹ Erland gật đầu - "Chắc chắn tôi sẽ tìm ra thuốc giải." Sự tự tin trên khuôn mặt ông khiến Cinder không khỏi tự hỏi, phải chăng ông đã phát hiện ra cái gì mới trong thời gian cô không ở đây.

Cô bất chợt nghĩ tới Peony, đang bơ vơ một mình trong khu cách ly. Mặc dù biết nghĩ như thế là sai, và cô thấy khinh thường bản thân vì điều đó, nhưng cô không thể đạt được suy nghĩ ấy ra khỏi đầu - với sự ra đi của Hoàng Đế Rikan, Peony sẽ là người đầu tiên thử thuốc.

Kai hắng giọng. "Tôi tình cờ gặp cô thợ cơ khí xinh đẹp của ông dưới sảnh, và cô ấy nói đến kiểm tra lại cho mấy con android y tế ngày hôm qua. Nếu cần nâng cấp lên phiên bản cao hơn, ông cứ yêu cầu, tôi sẵn sàng đáp ứng ngay."

Cinder khẽ giật mình trước hai chữ "xinh đẹp" nhưng cả Kai và bác sỹ Erland đều đang không nhìn về phía cô. Cô ngoái đầu quan sát quanh phòng. Một khung cảnh thần tiên đẹp như tranh vẽ mở ra trước mắt cô - cửa sổ phòng bác sỹ là một tấm kính lớn kéo dài từ trần nhà xuống tới sàn, nhìn thẳng xuống vườn thượng uyển và toàn cảnh thành phố bên dưới. Trên các kệ gỗ chạy dọc hai bên tường bày rất nhiều món đồ lạ mắt, mới có, cũ có. Một chồng sách - không phải sách điện tử, mà là sách thật, được làm bằng giấy. Những chiếc bình sặc sỡ đựng đầy lá khô và hoa khô, những chiếc bình thủy tinh đựng mẫu sinh vật ngâm trong dung dịch fomanđêhít. Mấy hòn đá, vài mẩu kim loại và quặng được dán nhãn cẩn thận.

Đây đúng là văn phòng của một ông bác sỹ lập dị, đồng thời là nhà khoa học danh tiếng của hoàng gia.

"Không, không, chưa đến mức phải thay, chỉ cần bảo dưỡng lại là được." - Bác sỹ Erland tiếp tục nói dối không chớp mắt như ngày hôm qua - "Không có gì đáng lo. Tôi rất không muốn mất thời gian lập trình lại từ đầu cho một con android mới. Hơn nữa nếu