kim từng đường chỉ vá lại ống tay áo bị sờn rách của cô bé, miệng còn lẩm bẩm 'Mặc thêm nửa năm nữa, đợi đến sinh nhật con sẽ mua cái mới'. Nước mắt đột nhiên trào ra, chảy dọc theo gò má, nhỏ xuống quần áo, hòa lẫn với những vết bẩn trước đó.

Mẹ ơi, con xin lỗi... Con thật sự không chịu đựng nổi nữa rồi.

Mỗi sáng thức dậy, con đều sợ đến trường, sợ nhìn thấy mặt Lý Đình và bọn chúng, sợ bọn chúng lại nghĩ ra cách mới để bắt nạt con. Con đã thử nói với thầy cô, nhưng thầy cô nói 'Bọn chúng chỉ đùa thôi, con đừng để bụng'; con đã thử trốn tránh bọn chúng, nhưng bọn chúng luôn tìm được con. Con mệt quá rồi, mệt đến mức không muốn bước tiếp nữa.

Hạo Hạo, em trai tốt của chị, sau này em phải nghe lời mẹ, đừng đánh nhau với người khác nữa. Em thông minh như vậy, sau này chắc chắn sẽ thi đậu đại học tốt, tìm được công việc tốt, để mẹ có cuộc sống sung sướng. Hãy quên chị đi, chị vô dụng, không bảo vệ được em, cũng không bảo vệ được chính mình, chỉ biết gây thêm phiền phức cho em thôi.

Tại sao lại là con chứ? Con đâu có làm gì sai. Con làm bài tập đúng giờ, giúp mẹ làm việc nhà, chưa bao giờ cãi vã với ai. Con chỉ muốn yên ổn đi học, muốn nhanh chóng trưởng thành, giúp mẹ san sẻ gánh nặng. Nhưng tại sao bọn chúng lại không chịu buông tha con? Thế giới này sao mà lạnh lẽo quá, ngay cả một chút hơi ấm cũng không có.

Nước sông trông thật sạch sẽ, sạch hơn con nhiều. Nếu nhảy xuống, có phải sẽ rửa trôi được tất cả những thứ dơ bẩn trên người con không? Những vết nước cam, máu mũi, nước mắt, cùng với những lời chế giễu và bắt nạt của bọn chúng, có phải đều sẽ biến mất không? Như vậy con có thể ra đi thật sạch sẽ, không cần phải chịu tủi thân nữa.

Nước mắt cô bé càng chảy càng nhiều, nhưng không phát ra một tiếng động nào, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, ngay cả tiếng nức nở cũng không thể thốt ra. Cô bé từ từ nhấc chân, bước vào trong nước -- nước sông lạnh hơn cô bé tưởng, vừa ngập mắt cá chân, cái lạnh thấu xương đã theo lòng bàn chân mà xộc lên, khiến ngón chân cô bé tê dại. Cô bé dừng lại một chút, gió rít lên bên tai như khóc than, lau sậy bên cạnh xào xạc như thúc giục, cô bé lại bước thêm một bước, nước ngập quá bắp chân, dòng nước lạnh buốt ôm lấy ống quần, nặng nề dính chặt vào da thịt.

Mỗi bước đi thêm, tuyệt vọng lại sâu thêm một phần. Cô bé nhớ lại câu nói của Tôn Hạo 'Đây chính là số phận của cô', nhớ lại ánh mắt thờ ơ của những bạn học đứng xem, nhớ lại đôi mắt đỏ hoe của mẹ, nước mắt lại một lần nữa làm mờ đi tầm nhìn. Khi nước ngập quá đầu gối, cô bé có thể cảm nhận được sức nổi của dòng sông đang nâng đỡ mình, nhưng cũng như đang kéo mình chìm xuống. Cô bé hít một hơi thật sâu, không khí tràn ngập mùi tanh ngọt của dòng sông, xộc vào cổ họng khiến cô bé đau rát.

Lạnh quá... Thật sự rất lạnh... Mẹ ơi, Hạo Hạo, con đi đây, hai người phải sống thật tốt nhé... Con xin lỗi, đã không thể trở thành niềm tự hào của hai người...

Cô bé nhắm mắt lại, dùng hết sức lực toàn thân, lao về phía trước --

"Tõm!"

Tiếng nước rơi vỡ tan trên bờ sông tĩnh lặng, như một tiếng sấm trầm đục, phá vỡ sự yên bình của mặt nước. Dòng sông lạnh lẽo lập tức bao bọc lấy cô bé, điên cuồng đổ vào miệng, mũi và tai cô bé. Cái lạnh đó còn thấu xương hơn cả gió, như vô số mũi kim băng đâm vào da thịt, theo mạch máu mà chui vào tim. Chiếc áo khoác bông của cô bé lập tức hút đầy nước, trở nên nặng như chì, kéo cô bé chìm xuống đáy sông. Phổi theo bản năng muốn hô hấp, nhưng hít vào toàn là nước sông, mang theo mùi tanh ngọt, sặc đến mức lồng ngực cô bé đau nhói dữ dội.

Cô bé loạn xạ vung vẩy cánh tay, ngón tay chỉ chạm vào dòng nước trơn tuột, không nắm được thứ gì. Dưới chân trống rỗng, không có điểm tựa, chỉ có sự lạnh lẽo và bóng tối vô tận. Cô bé có thể cảm nhận mình đang chìm xuống, ánh sáng trên đỉnh đầu càng lúc càng mờ, bên tai chỉ có tiếng nước sông "ục ục", cùng với tiếng tim mình đập điên cuồng -- nhịp đập đó càng lúc càng yếu, như ngọn nến sắp tắt.

Ngay khi ý thức cô bé sắp mờ đi, từ xa đột nhiên truyền đến tiếng mái chèo khua nước dồn dập, cùng với tiếng người kêu, như một tia sáng, xuyên thủng sự hỗn độn của bóng tối.

Không xa phía hạ lưu, Trịnh lão Hãn đang ngồi trên chiếc thuyền đánh cá nhỏ, lưới đánh cá trong tay vừa mới thu lên, trong mắt lưới chỉ có vài con cá nhỏ bằng ngón tay. Ông quấn chặt chiếc áo bông cũ trên người, miệng lẩm bẩm:

'Cái thời tiết quỷ quái này, cá đều trốn sâu dưới nước không chịu ra, hôm nay lại phải về tay không rồi'. Trịnh đại nương ở đuôi thuyền đang dựa vào ánh đèn mã tấu để sửa lưới, quầng sáng của đèn mã tấu chao đảo trên mặt nước, như một ngôi sao yếu ớt.

"Lão Hãn, ông nhìn phía thượng lưu kìa!"

Trịnh đại nương đột nhiên dừng tay, chỉ vào mặt nước phía xa, giọng nói mang theo sự hoảng sợ, "Kia có phải là một thứ gì đó không? Đen sì, hình như còn đang động đậy..."

Trịnh lão Hãn nhìn theo hướng bà chỉ, nheo đôi mắt già nua mờ đục lại -- trên mặt nước mờ tối, quả thật có một bóng đen đang chìm nổi, thỉnh thoảng bị sóng đẩy lên một chút, có thể nhìn thấy giống như một góc áo. Trong lòng ông "thịch" một tiếng, kinh nghiệm sống lâu năm bên sông nước mách bảo ông, đó không phải là bọc đồ, mà là người!

"Chết rồi! Là người!"

Ông đột nhiên đứng dậy, thân thuyền chao đảo một chút, ông vội vàng vịn vào mạn thuyền, vớ lấy mái chèo bên cạnh, "Bà xã, mau cầm đèn mã tấu chiếu gần hơn!"

Trịnh đại nương vội vàng giơ đèn mã tấu lên, ánh sáng vàng vọt theo dòng nước mà chiếu tới, soi rõ bóng người đang chìm nổi kia -- là một cô gái, tóc xõa trên mặt nước, như một búi rong rêu đen, cơ thể đã gần như bất động. Trịnh lão Hãn không kịp cởi chiếc quần cao su dày trên người, chiếc quần đó vốn đã nặng, ngấm nước càng thêm nặng, nhưng ông không có thời gian do dự, hai chân bước một bước, "tõm" một tiếng nhảy xuống sông.

Dòng sông lạnh lẽo lập tức ngập quá ngực ông, Trịnh lão Hãn rùng mình một cái, nhưng vẫn cắn răng bơi về phía trước. Ông có tài bơi lội là do luyện tập từ khi còn trẻ, đã ngâm mình dưới sông mấy chục năm, nhưng nước sông cuối thu này quá lạnh, khiến cánh tay ông có chút cứng đờ. Ông ra sức quạt nước, càng lúc càng gần cô gái, cuối cùng cũng nắm được cánh tay cô bé -- chạm vào một mảng băng giá, cơ thể cô gái cứng đờ, như một khối băng.

"Con bé! Cố lên!"

Trịnh lão Hãn gầm lên một tiếng, giọng nói trong gió có chút run rẩy, ông dùng hết sức lực nâng đỡ eo cô gái, bơi về phía chiếc thuyền nhỏ. Chiếc áo bông của cô gái hút đầy nước, nặng như một tảng đá, cánh tay Trịnh lão Hãn dần mỏi nhừ, nhưng ông không dám buông lỏng, ông biết, buông lỏng một giây, đứa trẻ này có thể sẽ mất mạng.

Trịnh đại nương ở đuôi thuyền đã sớm đỏ mắt vì lo lắng, tay cầm mái chèo vươn ra, "Lão Hãn! Nắm lấy mái chèo! Tôi kéo hai người lên!"

Tay bà run rẩy, đèn mã tấu đặt một bên, quầng sáng chiếu vào bóng dáng hai người, "Con bé, đừng ngủ! Sắp xong rồi!"

Trịnh lão Hãn nắm lấy mái chèo, Trịnh đại nương dốc hết sức kéo về phía sau, hai vợ chồng một người đẩy dưới nước, một người kéo trên thuyền, cuối cùng cũng kéo được cô gái lên ván thuyền. Cô gái nằm trên ván thuyền,