gọi, tay còn xách một túi, "Trường phát trái cây, con mang về cho bố mẹ."

"Ôi! Về rồi à!"

Lý Tú Lan từ nhà bếp chạy ra, mặt tươi cười, nhận lấy túi trong tay cô bé, "Mau rửa tay đi, cơm sắp xong rồi!"

Trịnh đại sơn ngồi trên ghế ở nhà chính, cũng cười:

"Mệt không? Trên đường có lạnh không?"

Trên bàn ăn, Lý Tú Lan không ngừng gắp cá cho Lan Khê:

"Ăn nhiều vào, con cá này bố con bé hôm qua đặc biệt đi mua, tươi lắm."

Trịnh đại sơn cũng hỏi cô bé chuyện trường học:

"Visa làm đến đâu rồi? Còn cần tài liệu gì không?"

Lan Khê lần lượt trả lời, kể chuyện ở trường:

"Thầy cô nói tài liệu của con gần như đủ rồi, chỉ còn thiếu tiền an cư thôi."

Cô bé không nói tiền an cư cần bao nhiêu, sợ họ lo lắng.

Sau bữa tối, Trịnh đại sơn gọi Lan Khê vào nhà chính, từ trong lòng lấy ra chiếc túi vải đó, đặt lên bàn:

"Lan Lan, cầm lấy."

Lan Khê nghi hoặc mở túi vải, bên trong là một xấp tiền mặt - có tờ mười tệ, có tờ hai mươi, còn không ít tiền lẻ một tệ, năm hào, có tờ tiền nhăn nhúm, dính chút mùi cá tanh, thậm chí có vài tờ còn dính máu cá khô. Sắc mặt cô bé đột nhiên thay đổi, tay nắm chặt túi vải, đầu ngón tay đều trắng bệch.

Cô bé đột ngột ngẩng đầu, nhìn Trịnh đại sơn và Lý Tú Lan. Ánh mắt Trịnh đại sơn lảng tránh, không dám nhìn cô bé; mắt Lý Tú Lan đỏ hoe, cúi đầu, không dám nói gì. Ánh mắt Lan Khê lướt qua họ, cuối cùng dừng lại ngoài cửa sổ - nơi con thuyền chài thường neo đậu, giờ trống rỗng, chỉ có nước biển gợn sóng dưới ánh trăng.

Khoảnh khắc đó, Lan Khê hiểu ra tất cả.

Trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến nỗi cô bé không thở nổi. Tay cô bé bắt đầu run rẩy, những tờ tiền như than hồng nóng bỏng, đốt cháy lòng bàn tay cô bé. Cô bé nhớ lại hồi nhỏ, bão đến, sóng biển vỗ vào bờ, Trịnh đại sơn bất chấp mưa gió đi gia cố dây neo thuyền, khi về thì ướt sũng, lạnh run cầm cập, nhưng lại cười nói "thuyền không sao, sau này chúng ta còn có cái mà dựa vào"; nhớ lại Lý Tú Lan kể với cô bé, hồi nhỏ cô bé sinh non, Trịnh đại sơn đang đánh cá trên biển, chính con thuyền đó đã chở ông, bất chấp gió bão quay về, mới để cô bé kịp nhìn mặt ông nội lần cuối; nhớ lại mỗi sáng sớm, trời chưa sáng, Trịnh đại sơn đã vác lưới ra cửa, chiều tối về, lưới chài hoặc đầy ắp cá tôm, hoặc trống rỗng, nhưng ông chưa bao giờ than vãn, chỉ nói "mai lại đi thử".

Con thuyền này, là mạng sống của họ.

Vì cô bé, họ đã bán cả mạng sống của mình.

Đầu gối Lan Khê mềm nhũn, "đùng" một tiếng quỳ xuống nền xi măng. Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, đập vào tiền, làm nhòe những vết bẩn trên đó. Cô bé muốn nói, muốn hét lên "Bố, mẹ, sao bố mẹ có thể bán thuyền", muốn hét lên "số tiền này con không cần, chúng ta mua lại thuyền đi", nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, một chữ cũng không nói ra được.

Cô bé chỉ vươn tay, nắm chặt lấy tay Trịnh đại sơn và Lý Tú Lan. Tay Trịnh đại sơn thô ráp như giấy nhám, khớp ngón tay sưng to, lòng bàn tay đầy chai sạn; tay Lý Tú Lan cũng vậy, ngón tay quấn băng keo, đó là vết kim đâm khi vá lưới. Cô bé áp mặt vào tay họ, nước mắt làm ướt đẫm tay họ.

Trịnh đại sơn nhẹ nhàng đỡ cô bé dậy, ngón cái thô ráp lau đi nước mắt cô bé:

"Con bé ngốc, khóc gì? Số tiền này là để con dùng, con ở ngoài tốt, hơn tất cả mọi thứ."

Giọng ông rất bình thản, nhưng Lan Khê có thể cảm nhận được, tay ông đang run rẩy.

Lý Tú Lan cũng ôm lấy cô bé, vỗ về lưng cô bé:

"Lan Lan, đừng buồn. Thuyền mất rồi, còn có thể nghĩ cách khác. Nhưng tương lai của con, không thể trì hoãn. Chỉ cần con có tiền đồ, bố mẹ vất vả chút, mệt mỏi chút, đều đáng giá."

Lan Khê gật đầu, nước mắt vẫn không ngừng rơi. Cô bé biết, bây giờ nói "không cần tiền", "không bán thuyền" đều là lời nói suông, thuyền đã bán rồi, tiền cũng đã nhận được. Cô bé có thể làm, chỉ là ghi nhớ ân tình này, ghi nhớ trọng lượng của con thuyền này.

Đêm hôm đó, Lan Khê nằm trong phòng mình, trằn trọc không ngủ được. Cô bé đi đến cửa sổ, nhìn bến cảng trống rỗng, gió biển luồn qua khe cửa sổ, mang theo mùi mặn chát. Trước đây, mỗi tối cô bé đều có thể nhìn thấy con thuyền đó, nhìn nó lắc lư dưới ánh trăng, lòng thấy yên tâm. Bây giờ, nơi đó trống rồi, lòng cô bé cũng như trống một khoảng.

Cô bé quay lại bàn học, bật đèn bàn, lấy cuốn sổ ghi chép từ cặp sách ra. Cô bé đặt chiếc túi vải đựng tiền lên bàn, rồi cầm bút, trên trang đầu tiên của cuốn sổ, viết ngay ngắn:

"Trọng lượng thuyền chài, là hải tiêu cả đời của con."

Đầu bút dừng lại, cô bé lại viết:

"Đó là mồ hôi của bố, nước mắt của mẹ, là cuộc sống của cả gia đình chúng ta. Nó mất rồi, nhưng sẽ mãi mãi ở trong lòng con. Con sẽ mang nó theo, đi xa hơn, không phụ trọng lượng của nó."

Nước mắt nhỏ xuống giấy, làm nhòe hai chữ "hải tiêu."

Lan Khê dùng mu bàn tay lau nước mắt, cất cuốn sổ đi. Cô bé biết, từ ngày mai, cô bé phải cố gắng hơn nữa, phải xứng đáng với con thuyền này, xứng đáng với sự hy sinh của bố mẹ.

Gió biển vẫn thổi, mang theo hơi thở từ phương xa. Lan Khê nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, lòng rất nặng, nhưng cũng rất kiên định. Cô bé sẽ mang theo con thuyền chài vô hình này, vượt biển, đi đến đất nước xa lạ đó. Và trọng lượng của con thuyền này, sẽ trở thành hòn đá dằn đáy linh hồn cô bé, dù gặp phải phong ba bão táp lớn đến mấy, cũng có thể giúp cô bé vững vàng, không nghiêng đổ.


Chương 22: Trước Ngày Cất Cánh
Sương sớm vừa hé, gió biển mang theo hơi mặn chát lướt qua làng chài. Lan Khê đứng trước cửa sổ, nhìn mặt biển lấp lánh sóng xa xa. Ba ngày nữa, cô bé sẽ rời khỏi mảnh đất đã nuôi dưỡng mình, bay đến một đất nước xa lạ.

Lý Tú Lan nhẹ nhàng bước vào phòng, tay cầm một cuốn sổ nhỏ màu nâu sẫm. "Lan Lan, visa có rồi."

Giọng bà lẫn lộn niềm vui và sự lưu luyến, đôi bàn tay chai sạn khẽ run rẩy.

Lan Khê nhận lấy hộ chiếu, cuốn sổ nhỏ màu nâu sẫm đó như nặng ngàn cân. Cô bé lật trang, nhìn thấy ảnh của mình và trang visa chi chít chữ Hàn Quốc xa lạ, bỗng cảm thấy một trận hoảng hốt. Mấy tháng trước, cô bé còn thấp thỏm lo lắng không biết có giành được học bổng không, giờ thì mọi chuyện đã định.

"Mẹ, con cảm ơn mẹ."

Lan Khê khẽ nói, vươn tay ôm lấy Lý Tú Lan. Vòng tay từng xa lạ này, giờ đã trở thành bến đỗ ấm áp nhất của cô bé.

Lý Tú Lan vỗ vỗ lưng cô bé. "Đứa ngốc này, khách sáo với mẹ làm gì. Lại đây, xem còn thiếu gì không, hôm nay chúng ta lên thành phố mua sắm cho đủ."

Đây là lần đầu tiên Lan Khê ra nước ngoài, danh sách đồ cần thiết đã được sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần. Lý Tú Lan lấy ra tờ giấy đã nhàu nát, đeo kính lão, một lần nữa cẩn thận kiểm tra.

"Nghe nói bên đó mùa đông lạnh lắm, áo phao phải mua loại dày dặn. Còn nồi cơm điện nữa, con quen ăn cơm rồi, đồ nước ngoài chưa chắc hợp khẩu vị..."

Lý Tú Lan lẩm bẩm dặn dò, Lan Khê chỉ im lặng lắng nghe, ghi nhớ từng lời vào lòng.

Trên đường lên thành phố, Trịnh đại sơn đặc biệt đóng cửa tiệm tạp hóa, lái chiếc xe tải nhỏ đã dùng hơn mười năm để đưa họ đi. Chiếc xe thường ngày dùng để chở hàng, hôm nay được dọn dẹp sạch sẽ, lót thêm đệm vải mới.

"Lan Lan, ngồi vững nhé."

Trịnh đại sơn nhìn Lan Khê qua gương chiếu hậu, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Lan Khê nhìn cảnh vật lướt