mẹ không chỉ ban cho con sự sống, mà còn là tình yêu thương vô bờ bến."

Lý Tú Lan lau khóe mắt:

"Đứa ngốc này, nói những lời này làm gì..."

"Để con nói hết, mẹ."

Lan Khê kiên định tiếp tục. "Ngày mai con sẽ đi, nhưng trong lòng con biết rõ, dù con đi đến đâu, đây mãi mãi là nhà của con, bố mẹ mãi mãi là cha mẹ của con."

Cô bé nắm lấy tay hai người, ánh mắt kiên định và chân thành:

"Con hứa với bố mẹ, đợi con học thành tài trở về, nhất định sẽ để bố mẹ sống một cuộc sống tốt đẹp. Bố mẹ đã vất vả nửa đời người rồi, đã đến lúc hưởng phúc. Con sẽ cố gắng làm việc, mua một căn nhà thoải mái, đưa bố mẹ đi ngắm những cảnh đẹp chưa từng thấy, nếm những món ngon chưa từng nếm..."

Giọng Trịnh đại sơn khàn đặc:

"Lan Lan, chúng ta không cần con báo đáp gì, chỉ cần con sống tốt..."

"Bố mẹ là cha mẹ duy nhất của con."

Lan Khê dứt khoát nói. "Đây là lời thề trọn đời của con. Xin bố mẹ hãy luôn khỏe mạnh, đợi con trở về hiếu kính bố mẹ."

Ba người ôm nhau bật khóc, sáu năm tình cảm trong khoảnh khắc này đã đúc kết thành sợi dây tình thân vĩnh cửu.

Sáng hôm sau, Lan Khê một mình lần nữa đi ra biển.

Mặt trời ban mai đang mọc lên từ đường chân trời, vạn tia sáng vàng rải trên mặt biển lấp lánh. Thủy triều nhẹ nhàng dâng lên rồi rút xuống, như đang hít thở. Xa xa, những chiếc thuyền chài đã ra khơi, điểm xuyết trên đại dương vàng óng, như những vì sao di động.

Lan Khê đứng ở nơi từng được cứu sống, nhìn về phía biển cả đã từng nuốt chửng cô bé rồi lại cưu mang cô bé. Trong lòng cô bé không có sợ hãi, chỉ có lòng biết ơn vô hạn. Biển cả này đã cướp đi quá khứ của cô bé, nhưng lại ban tặng cho cô bé một tương lai mới.

Sáu năm trước, cô bé tái sinh ở đây; sáu năm sau, cô bé sẽ từ đây ra khơi.

Gió biển lướt qua gương mặt cô bé, mang theo hơi thở từ phương xa. Ánh mắt cô bé không còn mơ hồ, mà tràn đầy kiên định và lòng biết ơn. Cô bé đã thực sự hoàn thành "ngư hỏa tái sinh", từ tro tàn niết bàn, hóa thành phượng hoàng có thể tung cánh giữa trời xanh.

Lan Khê cúi người, vốc một nắm nước biển, nhìn nó từ từ chảy qua kẽ tay. Sau đó cô bé quay người, bước đi vững vàng rời khỏi bãi biển, đi về phía cha mẹ đang chờ đợi, đi về phía hành trình mới sắp bắt đầu.

Dáng vẻ cô bé nhỏ bé nhưng lại vô cùng mạnh mẽ trên nền trời biển bao la. Mỗi bước chân đều vững chãi và kiên định, như thể đang tuyên bố với thế giới:

dù phía trước có phong ba bão táp thế nào, cô bé đều đã sẵn sàng đón nhận thử thách.

Bởi vì cô bé biết, dù đi xa đến đâu, biển cả này mãi mãi chờ đợi cô bé trở về; nơi ánh đèn chài nhấp nháy đó, mãi mãi là bến đỗ ấm áp của cô bé.

Trước khi ra khơi, cô bé đã tìm thấy điểm tựa của mình; sau khi giương buồm, cô bé sẽ cưỡi gió rẽ sóng, tiến về chân trời rộng lớn.

Lý Tú Lan thức đêm may quần áo mới cho Lan Khê, tuy vải vóc bình thường, nhưng mỗi đường kim mũi chỉ đều gửi gắm sự quan tâm và lời chúc phúc sâu sắc nhất. Trịnh đại sơn thì lặng lẽ kiểm tra hành lý của cô bé, hết lần này đến lần khác gia cố khóa kéo và bánh xe của vali, như thể làm vậy có thể đảm bảo con gái bình an trên đường.

Ngày chia ly cuối cùng cũng đến. Sáng sớm ở bến cá, sương mù giăng lối, dòng sông lặng lẽ chảy trôi, như thể cũng cảm nhận được nỗi buồn ly biệt. Sân nhỏ chật kín những người thân đến tiễn biệt, mọi người nói những lời chúc phúc, giọng điệu mang theo sự ngưỡng mộ, cảm khái, và một chút xót xa khó nhận ra.

Lan Khê mặc một bộ quần áo mới do Lý Tú Lan may, hơi giản dị, xách chiếc vali nặng trĩu, chứa đầy hy vọng và sự lưu luyến. Cô bé lần lượt ôm lấy từng người bà con đã giúp đỡ họ, cuối cùng, cô bé quỳ xuống trước mặt Trịnh đại sơn và Lý Tú Lan, nặng nề dập ba cái đầu. Khi ngẩng lên, trán cô bé dính đất, khóe mắt đỏ hoe, nhưng cố gắng không để nước mắt rơi xuống.

"Bố, mẹ, con đi đây... Bố mẹ... nhất định phải giữ gìn sức khỏe! Đợi con trở về!"

Giọng cô bé nghẹn ngào, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Lý Tú Lan đã khóc thành người ướt đẫm, nắm chặt tay con gái, hết lần này đến lần khác lặp lại:

"Đến bên đó... ăn không quen thì gọi điện về nhà... lạnh hay nóng phải tự biết... đừng tiếc tiền..."

Trịnh đại sơn dùng sức vỗ vỗ cánh tay con gái, môi ông run rẩy hồi lâu, chỉ thốt ra vài chữ:

"...Sống tốt nhé. Thường xuyên viết thư về."

Xe đến rồi. Lan Khê bước đi ngoái đầu ba lần, dưới ánh mắt mờ lệ của cha mẹ nuôi và những cái vẫy tay chào tạm biệt của bà con lối xóm, cô bé lên chuyến xe buýt đi về huyện. Ngoài cửa sổ xe, mảnh đất quen thuộc, cằn cỗi nhưng đã ban cho cô bé cuộc đời mới, những gương mặt quen thuộc, hằn in sương gió nhưng vô cùng thân thiết, nhanh chóng lướt về phía sau, dần dần mờ đi.

Chuyển đến sân bay tỉnh thành, tòa nhà hiện đại khổng lồ, sáng sủa, tràn ngập ngôn ngữ xa lạ và những bước chân vội vã này, khiến Lan Khê cảm thấy một trận choáng váng và bất an bản năng. Cô bé nắm chặt tay cầm vali, như nắm chặt một cọng rơm cứu mạng. Làm thủ tục lên máy bay, ký gửi hành lý, qua cửa an ninh... Mỗi bước cô bé đều đi cẩn thận, tim đập như trống đánh.

Khi cuối cùng ngồi trong sảnh chờ, qua bức tường kính khổng lồ, nhìn thấy chiếc máy bay màu bạc trắng sắp đưa cô bé đi xa, một cảm xúc cực kỳ phức tạp như thủy triều dâng lên trong lòng. Có sự mong đợi vô hạn vào tương lai, sự tò mò mạnh mẽ về thế giới chưa biết, khát vọng thay đổi vận mệnh; cũng có nỗi nhớ nhung sâu sắc và cảm giác tội lỗi với cha mẹ nuôi, sự quyến luyến khó lòng từ bỏ với mảnh đất này; cũng như, nỗi bất an và mơ hồ nhàn nhạt, sâu thẳm trong lòng, chưa bao giờ thực sự tiêu tan, về quá khứ trống rỗng.

Cô bé là ai? Là "Trần Quyên" đã bị dòng sông cuốn trôi tất cả, hay là "Trịnh Lan Khê" được vợ chồng Trịnh đại sơn nuôi dưỡng bằng ân tình như núi? Đoạn ký ức bị lãng quên đó, rốt cuộc ẩn chứa điều gì? Liệu nó có thể vào một ngày nào đó trong tương lai, đột nhiên nổi lên, phá vỡ sự bình yên mà cô bé khó khăn lắm mới có được không?

Tiếng thông báo lên máy bay vang lên, dịu dàng nhưng không thể nghi ngờ. Lan Khê hít một hơi thật sâu, đứng dậy, cuối cùng nhìn lại bầu trời tổ quốc này, rồi kéo vali, bước đi vững vàng về phía cửa lên máy bay.

Cô bé sẽ mang theo hai phần "quá khứ" nặng nề - một phần là trống rỗng, mang theo vết sẹo và sương mù của ký ức nguyên bản; một phần là đầy đặn, thấm đẫm ân tình và ấm áp của ký ức tái sinh - đến một tương lai hoàn toàn mới. Tiếng động cơ máy bay phát ra tiếng gầm lớn, lao lên mây xanh, cũng đưa cuộc đời cô bé, đến một phương xa không thể đoán trước, nhưng tràn đầy khả năng.


Chương 23: Mới Đến Seoul
Khi bánh xe máy bay vừa chạm đường băng Sân bay Quốc tế Incheon, tiếng ma sát chói tai như tiếng kim loại rít dài, đâm mạnh vào màng nhĩ cô bé. Âm thanh nặng nề và chói tai đó, mang theo sự rung lắc dữ dội từ sự va chạm mạnh giữa kim loại và mặt đất, cắt ngang cảm giác mất trọng lượng kéo dài suốt bốn giờ trên không của cô bé - trước đó, cô bé cứ nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, nhìn những đám mây cuồn cuộn như một biển bông vô tận, cả người lơ lửng giữa không trung, ngay cả hơi thở cũng mang theo cảm giác hư ảo, không chân thực. Thân máy bay rung lắc dữ dội, lưng ghế truyền đến những