nhanh qua cửa sổ, những chiếc thuyền chài, bến cảng, chợ hải sản quen thuộc đó, bỗng trở nên vô cùng quý giá. Cô bé tham lam nhìn ngắm, muốn khắc sâu tất cả vào ký ức.

Trong trung tâm thương mại, Lý Tú Lan trở nên kén chọn hơn bình thường. Một chiếc áo len bình thường, bà cứ vuốt đi vuốt lại chất liệu, kiểm tra thành phần trên nhãn mác; một đôi giày, bà phải xác nhận đế có chống trượt không, bên trong có giữ ấm không; thậm chí đến tất, bà cũng nhất quyết mua loại cotton nguyên chất, mua liền một lúc mười hai đôi.

"Mẹ, không cần nhiều đến thế đâu."

Lan Khê khẽ nhắc.

"Sao lại không cần? Mỗi ngày một đôi, thay giặt. Nghe nói đồ bên đó đắt lắm, chuẩn bị nhiều một chút thì không sai."

Lý Tú Lan không nói nhiều, lại bỏ thêm một tá đồ lót vào xe đẩy.

Trịnh đại sơn đi theo sau, lặng lẽ rút tiền từ ví ra thanh toán. Mỗi khi Lan Khê định dùng tiền của mình để trả, ông lại xua tay:

"Cứ giữ lấy, ra nước ngoài còn nhiều chỗ cần dùng tiền lắm."

Mua sắm xong, phòng khách chất đầy những túi mua sắm lớn nhỏ. Lan Khê bắt đầu sắp xếp hành lý, Lý Tú Lan thì đứng một bên chỉ đạo.

"Áo phao để dưới cùng, không dễ nhăn. Nồi cơm điện bọc bằng quần áo, chống va đập. Mấy món đồ khô này mẹ đã hút chân không rồi, nhớ để vào vali ký gửi..."

Lý Tú Lan vừa nói vừa giúp cô bé gấp đồ, mỗi bộ quần áo đều được gấp gọn gàng, các góc thẳng tắp, như thể đang thực hiện một nghi lễ trang trọng nào đó.

Đêm đã khuya, Lan Khê tỉnh dậy uống nước, phát hiện đèn phòng bố mẹ vẫn còn sáng. Cô bé nhẹ nhàng đến gần, nghe thấy tiếng thì thầm bên trong.

"...Số tiền này giấu vào lớp lót vali, dùng khi cần kíp."

Là giọng của Trịnh đại sơn.

"Thuốc tôi đã phân loại và đóng gói cẩn thận rồi, thuốc cảm, thuốc sốt, thuốc đau dạ dày, đều ghi rõ cách dùng. Con bé không biết tự chăm sóc bản thân..."

Giọng Lý Tú Lan nghẹn ngào.

Lan Khê tựa vào tường, nước mắt lặng lẽ rơi. Cô bé nhớ lại hồi mới đến ngôi nhà này, sự xa cách và bất an cố hữu. Giờ đây, khi chia ly cận kề, cô bé mới thực sự cảm nhận được tình thân sâu nặng này.

Sáng hôm sau, Lan Khê dậy sớm hơn mọi khi. Cô bé nhẹ nhàng vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Cháo nấu mềm dẻo, cá chiên vàng giòn, còn xào thêm vài món rau. Đây đều là những món vợ chồng Trịnh đại sơn thích ăn.

Khi Lý Tú Lan ngáp ngắn ngáp dài bước vào bếp, nhìn thấy mâm cơm đầy ắp món ăn trên bàn, bà sững sờ:

"Lan Lan, sao con lại..."

"Mẹ, ngồi xuống ăn cơm đi."

Lan Khê mỉm cười múc cháo. "Sau này con muốn nấu cơm cho bố mẹ, phải đợi lâu lắm đấy."

Trịnh đại sơn cũng dậy rồi, nhìn thấy cảnh này, khóe mắt hơi đỏ hoe. Ba người ngồi quanh bàn, lặng lẽ ăn bữa sáng, không khí ấm áp nhưng đầy lưu luyến.

Sau bữa ăn, Lan Khê giành rửa bát quét nhà, dọn dẹp nhà cửa trong ngoài sạch sẽ tinh tươm. Cô bé thậm chí còn trèo lên thang, dọn sạch cả mạng nhện bám dưới mái hiên mấy tháng trời.

"Khê Nhi, mau xuống đi, nguy hiểm!"

Lý Tú Lan đứng dưới lo lắng gọi.

"Không sao đâu mẹ, sắp xong rồi."

Lan Khê kiên trì, cho đến khi mọi ngóc ngách đều không còn một hạt bụi.

Buổi chiều, Lan Khê đến tiệm tạp hóa trong làng. Những năm qua, cô bé thường xuyên giúp trông coi cửa hàng ở đây, nên quen thuộc với mọi người trong làng. Nghe tin cô bé sắp đi du học, bà con lối xóm đều đến chúc mừng.

"Lan Khê có tiền đồ thật, làng chài chúng ta có phượng hoàng vàng bay ra rồi!"

"Vợ chồng Trịnh đại sơn có phúc thật, nuôi được đứa con gái hiếu thảo như vậy."

"Đi nước ngoài rồi đừng quên chúng ta nhé!"

Lan Khê mỉm cười đáp lại, lòng ấm áp. Cô bé cẩn thận sắp xếp lại hàng hóa trên kệ, kiểm kê kho, còn ghi vào sổ những gợi ý bổ sung hàng. Đây là chút việc cuối cùng cô bé có thể làm cho cha mẹ nuôi.

Hoàng hôn buông xuống, Lan Khê đề nghị muốn ra biển đi dạo. Trịnh đại sơn định đi cùng, nhưng bị Lý Tú Lan nhẹ nhàng kéo lại:

"Cứ để con bé ở một mình một lát đi."

Mặt biển dưới ánh hoàng hôn lấp lánh ánh vàng, sóng vỗ nhẹ vào bãi cát, như bàn tay mẹ dịu dàng v**t v*. Lan Khê chầm chậm bước dọc bờ biển, cát dưới chân mịn màng mềm mại.

Chính trên bãi biển này, sáu năm trước cô bé đã được cứu sống. Mọi thứ ngày hôm đó như hiện rõ trước mắt:

những con sóng lạnh buốt, sự giãy giụa vô lực, rồi cánh tay mạnh mẽ của Trịnh đại sơn, kéo cô bé từ bờ vực cái chết trở về.

Cô bé vẫn nhớ cảm giác khi nằm trên boong thuyền chài lúc đó, trên người khoác chiếc áo khoác Trịnh đại sơn cởi ra, nghe tiếng Lý Tú Lan lo lắng gọi. Từ ngày đó, cô bé có một cái tên mới, một thân phận mới, một cuộc đời mới.

Lan Khê ngồi xổm xuống, vốc một nắm cát, nhìn chúng từ từ chảy qua kẽ tay. Những hạt cát này đã chứng kiến sự tái sinh, sự trưởng thành, sự đấu tranh và lột xác của cô bé.

"Cảm ơn người, biển cả."

Cô bé khẽ nói. "Cảm ơn người đã không nuốt chửng con, cảm ơn người đã ban cho con cuộc đời thứ hai."

Xa xa, vài chiếc thuyền chài đang chầm chậm trở về bến, đèn trên thuyền lần lượt sáng lên, như những vì sao đêm rơi xuống mặt biển. Cảnh tượng này đẹp đến say lòng người, cũng khiến người ta đau lòng - bởi vì cô bé sắp phải rời xa tất cả.

Trở về nhà, bữa tối đã chuẩn bị sẵn. Trên bàn toàn là những món Lan Khê yêu thích:

cá hấp, canh nghêu, nghêu xào...

Thịnh soạn như ngày Tết.

"Mau lại ăn cơm đi, toàn món con thích đấy."

Lý Tú Lan gọi, mặt tươi cười, nhưng ánh mắt lại giấu đi sự lưu luyến.

Bữa cơm này ăn rất chậm, ba người dường như đều muốn kéo dài thời gian ở bên nhau. Trịnh đại sơn kể lại những chuyện ngốc nghếch của Lan Khê hồi mới đến:

làm sao không biết gỡ xương cá, làm sao sợ tối không dám ngủ một mình, làm sao lần đầu tiên giúp trông cửa hàng lại tính sai tiền...

Lan Khê mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung thêm chi tiết. Những trải nghiệm từng khiến cô bé xấu hổ, giờ đây đều trở thành ký ức quý giá.

Sau bữa ăn, Lan Khê lấy ra hai hộp quà được gói cẩn thận.

"Bố, mẹ, đây là quà con dùng tiền mình tiết kiệm được để mua cho bố mẹ."

Trịnh đại sơn mở hộp, bên trong là một bộ cần câu cá chất lượng cao. Quà của Lý Tú Lan là một máy mát xa, để giảm bớt cơn đau lưng do lao động quanh năm của bà.

"Tiêu tiền làm gì..."

Lý Tú Lan trách yêu, nhưng lại v**t v* món quà không rời tay.

"Sau này con không ở bên, bố mẹ phải tự chăm sóc bản thân thật tốt."

Lan Khê nghiêm túc nói. "Bố đừng luôn ra khơi lúc rạng sáng, mẹ bớt nhận những công việc may vá lại. Con sẽ thường xuyên gọi điện về."

Đêm đã khuya, Lan Khê vẫn không ngủ được. Cô bé đến trước cửa phòng bố mẹ, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Bố, mẹ, con vào được không?"

Vợ chồng Trịnh đại sơn vẫn chưa ngủ, đang sắp xếp hành lý cho Lan Khê, lén lút nhét thêm đồ vào. Thấy Lan Khê vào, họ có chút ngượng ngùng vội vàng đóng vali lại.

Lan Khê nhìn thấy, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm. Cô bé ngồi bên giường, nhìn hai người đã ban cho mình cuộc đời thứ hai. Sương gió thời gian đã làm bạc mái tóc mai của họ, gió biển và sự vất vả đã khắc dấu trên gương mặt họ.

"Bố, mẹ," Giọng Lan Khê hơi nghẹn ngào. "Cảm ơn bố mẹ sáu năm trước đã cứu con, cảm ơn bố mẹ những năm qua đã nuôi dưỡng con. Con..."

Cô bé hít một hơi thật sâu. "Đôi khi con nghĩ, nếu không có bố mẹ, con có lẽ đã không còn trên đời này. Bố