ngượng ngùng, chạy lên đuổi kịp, vừa đi vừa lí nhí: "Xin lỗi nha... Hình như thật sự quên mất anh rồi. Nhưng mà, sao anh không tự đi tìm em?"

"Em chạy xa quá, anh tìm không thấy."

"Cho nên anh mới ngồi dưới ngọn đèn sáng nhất đợi em?"

"Ừ."

"Nếu em không quay lại thì sao?"

"Vậy anh vẫn sẽ ngồi đó, chờ."

Cô im lặng một lúc, cuối cùng không nhịn được khẽ nghiêng đầu, giấu biểu cảm sau bóng tối mờ mờ, cố nuốt tiếng cười nhưng vẫn không kìm được mà bật ra một tiếng khúc khích khe khẽ.

"Xin lỗi nha. Đúng là bắt anh đợi hơi lâu. Nhưng em không cố ý đâu, đương nhiên là em sẽ quay lại tìm anh rồi. Không thể nào bỏ mặc anh ở đó một mình được."

"Ừ."

"Đừng buồn nữa, em đây chẳng phải đã quay lại rồi sao."

"Ừ."

Cô giống như cố tình đùa giỡn, dễ dàng lướt qua đề tài này như chưa từng có gì quá nặng nề, đến khi về đến cổng nhà, vẫn chào tạm biệt anh như thường lệ, không hề khác biệt.

Lên tới trước cửa nhà, cô đứng yên thật lâu, nơi lồng ng.ực nặng trĩu. Một lúc sau mới mở cửa, cố kéo ra nụ cười quen thuộc, lớn tiếng gọi: "Ba mẹ ơi, con về rồi!"

Còn đêm hôm đó, hình ảnh cô ôm đàn ghi-ta dưới ánh đèn màu cam cất tiếng hát, mãi đến nhiều năm sau, Phó Kiệu Lễ vẫn nhớ rất rõ.

Khi bài hát ấy kết thúc, giai điệu cô đơn mà tự do kia cũng ngừng lại. Những người xung quanh như bừng tỉnh từ giấc mộng, rút tâm trí về khỏi âm nhạc, rồi vỗ tay hoan hô vang dậy.

Khán giả phần lớn là người trẻ, tuổi tác không hơn kém bao nhiêu, cùng chen chúc trong một thị trấn nhỏ như cái bể cá - mỗi người đều mang trong mình những nỗi niềm riêng, những đau đớn khác nhau.

Có người hô lớn đầu tiên:

"Giấc mơ của chúng ta nhất định sẽ thành hiện thực!"

"Tất cả đều sẽ thành hiện thực!"

"Nỗi buồn, cút sang một bên hết đi! Tao nhất định sẽ thành công --"

"Phải sống vui vẻ!"

"Phải kiếm được nhiều tiền!"

"Phải tìm được bạn gái!"

Gió đêm ven sông thổi về phương xa, cô cũng hòa vào đám đông ấy, ngửa mặt hướng về dòng nước không ngừng mà hô lớn:

"Em muốn thoát khỏi khổ sở! Muốn bay thật xa!"

Lúc đó, anh chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế đá dưới ngọn đèn, nhìn cô cười rạng rỡ, nhảy nhót vui vẻ như một đốm lửa giữa màn đêm.

Dù cây ghi-ta đã ngừng vang lên, nhưng đoạn ca cô vừa hát, vẫn như lẩn quẩn quanh tai anh, không rời:

"Sinh mệnh rốt cuộc cũng sẽ là một cuộc chia tay,
Dù từng rực rỡ, cũng sẽ vụt tắt.

Thời gian rồi sẽ đưa ta đi xa,
Đến một thế giới khác.

Em sẽ chờ một đóa hoa tàn trên cánh đồng rộng lớn,
Chờ cơn gió lật qua trang kế tiếp.

Em sẽ ra đi không lời từ biệt,
Viết lại sinh mệnh của chính mình."


Chương 28: "Em thật sự có thể sống sót được đến bây giờ cũng nhờ anh đó."
Năm đầu cấp ba, cô đã trải qua hai chuyện lớn.

Một chuyện là, lần đầu tiên trong kỳ thi cuối kỳ, cô đứng nhất lớp. Nhưng nếu nhìn toàn khối, cô cũng chỉ ở mức trung bình khá.

Thế nhưng sự tiến bộ đó đã khiến mọi người phải nhìn cô bằng con mắt khác, ngay cả những người từ đầu học kỳ đến giờ thường xuyên mỉa mai châm chọc cũng ngừng lại phần nào. Thầy cô bắt đầu dành cho cô những lời khen ngợi, những tiếng nói khó nghe cũng tạm thời lắng xuống.

Ba mẹ cô cũng vô cùng bất ngờ trước kết quả ấy, khi thấy bảng điểm, mắt họ đỏ hoe, xúc động đến mức chỉ lặp đi lặp lại vài tiếng: "Tốt, tốt, tốt lắm..."

Họ vừa nghẹn ngào vừa tự hào vì cô đã trưởng thành, ba cô xúc động đến mức rưng rưng nước mắt, nói: "Sau này dù Thi Thi có sống một mình, ba cũng yên tâm rồi."

Cô nghe mà thấy lạ: "Sao con lại sống một mình được? Nhà mình đâu phải ai đi đường nấy."

Mẹ lén chạm khuỷu tay vào ba, cười mắng: "Thật là, ba con không biết nói chuyện."

Ba cô lúc ấy mới như chợt nhận ra mình đã lỡ lời, vội cười gượng cho qua.

Nhưng mãi về sau, từ những dấu hiệu không thể che giấu được nữa, cô dần nhận ra nửa năm qua đã có rất nhiều điều bất thường mà cô không hề hay biết.

Đêm ấy, trên đường đưa ba tới bệnh viện, thành phố đã chìm vào yên tĩnh, đường phố không còn nhiều người. Xe lao nhanh trong đêm, ba cô nhăn nhó vì cơn đau tái phát, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu.

Không thể giấu cô thêm nữa, ông kể cho cô nghe tất cả: những lần tái phát, những lần điều trị âm thầm suốt nửa năm qua.

Bóng đêm dày đặc, ánh đèn như những linh hồn lặng lẽ bám dọc hai bên đường, như quỷ dữ dưới địa ngục đang chực chờ khóa chặt linh hồn người ta.

Nước mắt cô rơi không kìm được, ba cô vỗ nhẹ tay cô, giọng run run an ủi: "Không sao đâu, mẹ con suốt thời gian qua vẫn luôn cùng ba đi khám, các chỉ số vẫn còn trong tầm kiểm soát, ba cũng rất tích cực điều trị, con đừng lo quá."

Lúc đó, tuy trong lòng thấy khó chịu vì bị giấu suốt nửa năm, biết ba mình đang mang bệnh, nhưng khi nghe ba nói tình hình vẫn còn khả quan, cô vẫn tin rằng ngày mai rồi sẽ ổn thôi.

Để chắc chắn không còn điều gì bị giấu nữa, cô xem hết tất cả các phiếu xét nghiệm, tin rằng lời ba nói là thật mọi chỉ số vẫn đang trong giới hạn cho phép.

Số phận dù có khắc nghiệt, nhưng chưa đến mức tuyệt vọng.

Chỉ là, tâm trạng cô từ lúc đó bắt đầu trở nên thất thường, những vết rạn như ngày càng khoét sâu thêm.

Cô ngày càng dễ nổi nóng, dễ cáu kỉnh, phải dùng thật nhiều thời gian yên tĩnh mỗi ngày để cố gắng giữ bình tĩnh nhưng thế giới ngoài kia lại ồn ào đến khó chịu.

Có lẽ vì lo lắng cho bệnh tình của ba quá nhiều, chứng mất ngủ của cô cũng ngày càng trầm trọng. Ban đầu chỉ là khó ngủ, sau đó là thức trắng đêm triền miên.

Sau khi dọn về hẻm Ngô Đồng, cô vẫn chưa quen với sự ồn ào của nơi này, giấc ngủ càng thêm chập chờn. Âm thanh từ từng nhà trong hẻm như không có cách âm, vang vọng rõ ràng đến mức xuyên qua màng tai rồi dội vào não cô khuếch đại một cách dữ dội.

Tiếng vợ chồng cãi nhau, tiếng trẻ con khóc, tiếng bát đũa va chạm, tiếng ly rượu cụng nhau từ quán ăn khuya ngoài đầu phố, tiếng người bán rong rao hàng...

Những âm thanh đáng ra nên bị bóng đêm làm dịu bớt, lại như đồng loạt xông vào tai cô, chen chúc trong đầu, chỉ chực nổ tung.

Cô cứ nhắm mắt nằm thẳng như thế hết đêm này đến đêm khác, từ khi trời tối đến khi hừng sáng.

Đến khi đồng hồ báo thức reo lên, tiếng chuông ấy như đẩy cảm giác bức bối cả đêm qua lên đến đỉnh điểm. Cô tức giận ném mạnh gối vào tường, ngực phập phồng dữ dội, từng hơi thở dồn dập như thể người sắp mất kiểm soát.

Nhưng chút lý trí cuối cùng của cô, vẫn nằm ở chiếc gối mềm đó vì nó sẽ không phát ra âm thanh làm phiền ba mẹ, cũng sẽ không làm hỏng thứ gì.

Cô cố gắng kiềm chế bản thân, cố sống như một người bình thường. Sau đó lại dậy đánh răng rửa mặt như mọi ngày, mang theo cơ thể không hề buồn ngủ chút nào mà tới trường dù cảm giác mệt mỏi trong đầu như muốn nổ tung.

"Em ngủ một lát đi, tới trạm anh sẽ gọi."

Lên xe xong, Phó Kiệu Lễ ngồi xuống cạnh cô, kéo rèm cửa sổ sang một đoạn.

Cô không ngần ngại dựa vào cửa kính nhắm mắt, thở nhẹ, gắng nghỉ ngơi.

Sự mệt mỏi và căng thẳng đã khiến cơ thể cô như không thể gắng gượng thêm. Những chuyện rắc rối giữa bạn bè cùng trang lứa cũng chẳng còn hơi sức mà quan tâm. Ngoài việc ở trường vẫn dè chừng vì sự quen thuộc với anh, những lời cần trao đổi thì nói, cô không còn sức mà cố gắng che giấu điều gì.

Dù sao thì hai