anh, ánh mắt đầy áy náy, còn anh thì vẫn dịu dàng như cũ.

Cô không đưa tay đón lấy, mà chỉ cúi đầu, trực tiếp ngậm viên kẹo trên đầu ngón tay anh. Kẹo thì ngọt, mà đầu lưỡi lại toàn vị mặn của nước mắt.

Anh xách cặp sách của cô, một tay kia nắm tay áo cô dẫn ra khỏi quán.

Vẫn còn chưa đến giờ vào lớp, cổng trường giữa trưa yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió thổi qua hàng cây, nghe được cả ánh nắng đang rơi lên từng chiếc lá.

Cô bước từng bước đi theo sau lưng anh, ánh mắt dừng trên mu bàn tay anh vẫn còn in vết bầm do cô cắn trước đó. Đầu lưỡi như chua đến rã rời, chẳng còn cảm nhận được vị ngọt từ viên kẹo nữa.

Một lần nữa, cô lại cúi đầu nói lời xin lỗi. Mà anh vẫn nhẫn nại như cũ, dỗ dành cô: "Em rất ngoan, đừng tự trách quá. Em chỉ là đang bị bệnh thôi. Uống thuốc cho đều, nghỉ ngơi cho tốt, ráng chịu đựng thêm một chút, rồi mọi thứ sẽ ổn cả."

Cô vừa khóc vừa gật đầu. Anh nói một câu, cô lại gật một cái.

Đôi mắt anh trong veo, dịu dàng đến chói mắt. Anh lau nước mắt cho cô, kiên nhẫn mỉm cười. Gió nhẹ thổi qua, dù nước mắt đã được anh lau sạch, khuôn mặt cô vẫn còn cảm giác lành lạnh. Nhưng trong lòng vẫn tin-mùa đông này, chắc chắn sẽ trôi qua thôi.

Cho đến ngày hôm sau, mẹ của Hứa Kỳ tìm đến trường.

Hôm đó, có một cây tăm bay sượt qua mặt Hứa Kỳ, để lại một vết xước nhỏ. Thực ra, đến ngày hôm sau vết thương ấy cũng đã lành, nhưng mẹ Hứa Kỳ vẫn nhất định không chịu bỏ qua.

Trước đây, khi nhà cô còn khá giả, Hứa Kỳ luôn tỏ ra thân thiết với cô, khiến ai cũng nghĩ họ là bạn tốt. Mẹ cô cũng hay ra mặt thay con, dựa vào cái mác "bạn của mẹ Vu Thi Dao" để ra oai, khiến không ai dám nói xấu con gái mình.

Bà ấy đến nay vẫn không có danh phận, nhưng luôn khao khát một danh phận nào đó, vì thế sẵn sàng làm mọi cách để được chú ý.

Vết xước trên mặt Hứa Kỳ, chính Hứa Kỳ cũng thấy chẳng đáng kể, bị gọi lên trường vì chuyện đó còn thấy mất mặt. Nhưng mẹ cô ta thì một hai phải làm ầm lên, kéo đến tận phòng hiệu trưởng.

Mẹ Hứa Kỳ làm loạn thật sự quá hung, khiến hiệu trưởng cũng không biết làm sao, đành phải lấy lý do "giải quyết theo quy trình", yêu cầu truy tìm người đã gây thương tích để "có lời với phụ huynh".

Nhưng... không ai tìm thấy cô.

Cô thậm chí còn chẳng biết gì về chuyện này.

Tan học, không thấy Phó Kiệu Lễ như thường lệ cùng đi ăn cơm, cô đợi anh ở cửa khu dạy học, thì gặp một bạn học của anh.

Thấy cô đứng đó, Triệu Thanh Diệu hỏi: "Lớp trưởng vẫn chưa ra à?"

Cô hơi ngạc nhiên: "Anh ấy không đang học ở lớp sao?"

"Không có. Chiều nay bị thầy chủ nhiệm gọi đi rồi. Giờ vẫn chưa quay lại, em còn đứng đây, anh còn tưởng là anh ấy ra trước đi tìm em rồi."

"Thầy chủ nhiệm nào gọi anh ấy vậy?"

"Chủ nhiệm lớp bọn anh, thầy Bái. Hình như liên quan tới việc học, sắp thi đại học rồi, thầy rất coi trọng ảnh. Nhưng mà lần này cũng hơi lâu đấy, anh cứ tưởng ảnh đi ăn rồi. Thấy em còn đứng đây thì chắc ảnh vẫn chưa ra hả?"

"Cảm ơn anh."

Cô lập tức quay ngược trở lại khu dạy học, chen giữa dòng người tan học, từng tầng từng tầng chạy lên văn phòng của thầy chủ nhiệm.

Đã tan học một lúc, hành lang gần như trống rỗng, chỉ còn tiếng th* d*c của cô vang vọng giữa những bậc cầu thang.

Lên đến nơi, còn chưa kịp bước tới gần, cô đã lờ mờ nghe thấy giọng của thầy Bái. Giọng rất gấp, tuy chưa nghe rõ lời, nhưng ngữ khí đầy lo lắng.

Cô nín thở, bước từng bước chậm rãi lại gần.

Càng đến gần, giọng nói kia càng rõ:

"Thầy biết không thể nào là em đánh người. Em ngày thường không phải người như vậy, dù có chuyện gì cũng không đến mức ra tay với một nữ sinh lớp dưới. Rốt cuộc em đang gánh tội cho ai vậy?"

"Hôm nay may mà phụ huynh kia chỉ tới gây ồn ào thôi, mắng một trận là xong. Nhưng nếu đánh thật, gây thương tích nghiêm trọng, thì nhà trường sẽ phải mời ba mẹ em lên. Khi đó em định nói sao với họ? Còn ba tháng nữa là thi đại học, em ra tay đánh một bạn gái không cùng khối, em định nói sao với ba mẹ?"

"Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, ai cũng biết Phó Kiệu Lễ đánh con gái, em tính giải thích thế nào?"

"Được rồi, cứ cho là những chuyện đó chưa xảy ra, coi như giả định đi. Vụ này tạm thời bỏ qua. Nhưng Phó Kiệu Lễ, em biết không, em chỉ còn ba tháng nữa là thi đại học."

"Thầy không ép em nói ai là người em đang gánh tội thay. Nhưng thầy mong em tự suy nghĩ một chút. Bao nhiêu thầy cô kỳ vọng vào em, ba mẹ em kỳ vọng vào em cỡ nào. Nếu kết quả thi không như mong muốn, em định ăn nói sao? Trước hết, em có cảm thấy bản thân xứng đáng với chính mình không?"

Anh ở trong văn phòng rất lâu, rất lâu.

Hành lang yên tĩnh đến mức hầu như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác, từng lời từng chữ của thầy chủ nhiệm đều vọng ra rõ ràng, không sót một câu.

Anh ngồi bên trong lặng lẽ lắng nghe, còn cô thì ngồi ngoài bậc thang cạnh văn phòng, cũng lặng lẽ mà nghe.

Tầng ba khối mười hai, chuông báo reo đều đặn mỗi mười phút một lần. Cô ngồi ở đó, không nhớ nổi đã nghe qua bao nhiêu hồi chuông.

Cuối cùng, phía sau truyền đến tiếng bước chân, từng nhịp từng nhịp, chậm rãi tiến gần nơi cô ngồi.

Khi đến sau lưng cô, bước chân ấy đột nhiên dừng lại.

Cô quay đầu lại, thấy Phó Kiệu Lễ đang đứng ở đầu cầu thang. Ánh sáng từ hành lang chiếu ngược vào người anh, dáng hình anh như chìm trong bóng tối, mơ hồ không thể nhìn rõ vẻ mặt.

Chỉ là đúng khoảnh khắc cô quay đầu ấy, cô lại có thể rõ ràng cảm nhận được anh đang căng thẳng, đang hoảng loạn.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng hơi thấp và mang theo chút bất an: "Sao em lại ở đây?"

Cô không đáp, chỉ quay đầu lại, cằm tì lên đầu gối, để lại cho anh bóng lưng nhỏ nhắn ngồi trên bậc thang.

Anh không dám tiến lại gần, vẫn đứng yên ở chỗ cũ, giọng nói như bị kìm nén: "Em... nghe hết rồi à?"

"...Ừ."

Không ai nói gì thêm.

Chuông báo lại vang lên lần nữa.

"Phó Kiệu Lễ."

Cô vẫn ôm đầu gối ngồi đó, không quay đầu nhìn anh, chỉ khẽ nói: "Về sau, anh đừng đi theo em nữa."

Anh không trả lời.

Cô lại lên tiếng, giọng nói rất nhẹ, dường như sợ gió cũng cuốn mất: "Anh và em... không giống nhau."

Cô quen biết Phó Kiệu Lễ năm cô mười lăm tuổi.

Đó là vào đầu năm nhất cấp ba, lần đầu cùng anh ngồi xe buýt đến trường, cô đã dặn anh rất nhiều điều: Ở trường đừng nói chuyện với em, đừng để ai biết chúng ta quen nhau.

Cô nói: "Anh không giống người khác. Anh là học sinh được thầy cô trọng điểm bồi dưỡng, là niềm hy vọng của ba mẹ. Tốt nhất đừng dây vào mấy chuyện vớ vẩn với em."

Lúc đó hai người còn chưa thân thiết như bây giờ, cô rất tỉnh táo, biết rõ bản thân mình không tốt, sợ sẽ làm liên lụy đến anh. Nhưng không biết từ khi nào, khi quen anh quá lâu, những điều từng dặn dò ấy... cô lại quên mất.

Cô từ từ đứng dậy, vì ngồi lâu nên đầu gối hơi tê, vừa đứng lên đã có chút loạng choạng.

Chỉ là một động tác nhỏ như vậy, Phó Kiệu Lễ lập tức theo phản xạ bước tới muốn đỡ lấy cô.

Cô giơ tay ngăn lại, rồi quay đầu nhìn anh dáng hình anh vẫn bị ánh sáng ngược nuốt lấy, như thể không thuộc về nơi cô đang đứng.

Và rồi, cô lặp lại từng lời từng chữ năm ấy đã nói: "Anh không phải người bình thường. Anh và em không