nhận ra có điều gì đó khác.

Những lời sau đó của lãnh đạo, cô chỉ nghe lờ mờ, nào là "cố gắng làm việc", "đừng phụ sự tin tưởng của tổ chức"...

Cuối cùng, lãnh đạo như thuận miệng hỏi thêm: "À đúng rồi, sức khỏe của cô dạo này ổn chứ? Mẹ chồng cô cũng rất quan tâm đến công việc của cô."

Tiết Hiểu Kinh đáp qua loa, nhưng trong lòng lại thấy có gì đó không ổn. Bình thường ở cơ quan, cô luôn tránh nhắc đến chuyện bên nhà chồng, lãnh đạo cũng chưa từng hỏi. Hôm nay đột nhiên nhắc tới, sao lại cảm thấy không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, nửa tháng sau, văn bản chính thức được ban hành, đã thông qua thảo luận, dự kiến đề bạt cô lên cấp phó khoa.

*

Hôm đó là thứ Sáu.

Buổi chiều Ollie không có lớp, dì Thôi đưa cô bé đến Nam Trì Tử chơi với cụ ông cụ bà.

Tiết Hiểu Kinh ở cơ quan bị đồng nghiệp vây quanh chúc mừng, có người còn giục cô mời ăn sớm. Cô ngại ngùng, chạy xuống dưới mua cà phê và bánh ngọt cho mọi người.

Đến khi ngồi lại vào bàn làm việc, cô vẫn còn hơi mơ màng. Nhìn thông báo dán trên bảng, cô tự thuyết phục bản thân mình đúng là đã rất cố gắng, chịu không ít khổ cực, chỉ là vừa hay gặp cơ hội và nắm bắt được, biểu hiện tốt nên được lãnh đạo chú ý.

Nếu muốn dựa vào quan hệ... thì đã dựa từ lâu rồi, đâu cần chờ đến hôm nay?

Một lúc sau, cô cầm điện thoại gọi cho bố mẹ. Kết thúc cuộc gọi, lại nhắn tin cho Dương Tri Phi: [Tối nay em mời anh ăn cơm nhé.]
Bên kia trả lời rất nhanh: [Được. Muốn ăn ở đâu? Anh đặt.]
Cô mím môi cười, nhắn lại: [Anh đừng lo, lát em gửi địa chỉ cho.]
Gửi xong, cô mở ứng dụng đánh giá nhà hàng, lướt qua lướt lại, xem mãi vẫn chưa chọn được.

*

Lúc này, Dương Tri Phi đang ở Vân Đỉnh.

Ollie đi chơi với cụ ông, hiếm khi anh rảnh rỗi nên bị Hoắc Nhiên gọi tới. Từ khi anh và Tạ Trác Ninh lần lượt lập gia đình, có con, mấy người bạn thân lớn lên cùng nhau trong khu đại viện ngày càng ít khi tụ họp đủ.

Hiếm hoi hôm nay có dịp, mấy người đàn ông ngồi trong phòng riêng, trước mặt chỉ có trà, gạt tàn sạch trơn, không một chai rượu.

Hoắc Nhiên ngậm kẹo m*t, nằm sấp trên bàn trà xem Tạ Tiểu Trì lắc xúc xắc, Hà Gia Thụy dựa bên cạnh xem. Cả phòng náo nhiệt, nhưng ai nấy đều không hút thuốc uống rượu, chỉ vì có đứa nhóc ở đây, khiến đám ông chú này buộc phải hóa thành những hòa thượng kiêng hết tửu sắc.

Gần đây Hoắc Nhiên bị ông cụ trong nhà ép đi xem mắt. Đối tượng là cô chiêu của một tập đoàn điện ảnh, nổi tiếng ăn chơi trong giới. Ban đầu anh nghĩ quen thử cũng không sao, ai ngờ chưa đến một tháng đã tan. Nhắc đến chuyện xấu hổ khi xem mắt, Hoắc Nhiên tức không chịu được. Có lần đi ăn cùng cô gái đó, lúc gọi món, cô ta tiện miệng gọi anh là "Chu Vĩ".

Hoắc Nhiên lúc ấy sững lại: "Tôi tên là gì cơ?"

Cô gái kia đường hoàng đáp: "Chu Vĩ chứ ai, sao vậy?"

Hoắc Nhiên lập tức nổi đóa: "Tôi tên là Hoắc Nhiên! Hóa ra cô ta quen nhiều người quá nên nhớ nhầm tên à? Cái này còn tổn thương lòng tự trọng hơn cả bị cắm sừng!"

Thi Vĩ nghe xong cười phá lên, Hà Gia Thụy cũng cười theo. Trong lòng mọi người đều nghĩ giống nhau, gái chơi gặp trai chơi, thật ra lại hợp đến kỳ lạ. Nếu Tiết Hiểu Kinh có mặt, chắc chắn sẽ là người đầu tiên nhảy ra châm chọc: "Cũng có ngày cậu gặp quả báo rồi!"

"Không trách các cậu được," Hoắc Nhiên chỉ vào bọn họ, gương mặt đầy oán khí, "Người thì kết hôn, người thì có con, ông già nhà tôi ghen tị đến phát điên. Mấy hôm trước còn buông lời, bảo nếu không được thì kiếm đại một đứa con ngoài giá thú cũng được. Các cậu nghe xem, nói cái gì vậy!"

Cả đám càng cười to hơn.

Tạ Tiểu Trì nằm sấp trên bàn trà, hoàn toàn không để ý mấy người lớn đang nói gì. Hai tay cậu bé ôm chặt ống xúc xắc, vẻ mặt nghiêm túc như đang làm chuyện hệ trọng.

Ngồi đối diện cậu là Dương Tri Phi, đôi chân dài bắt chéo, tựa lưng trên sofa, dáng vẻ lười nhác, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, khóe môi vương chút ý cười lơ đãng.

"Đặt." Tạ Tiểu Trì nói.

Xúc xắc dừng lại, cậu mở nắp — ba con sáu, lại là lớn nhất.

Tạ Tiểu Trì bĩu môi, đẩy tờ tiền một trăm cuối cùng trong tay sang. Đây đã là tờ lì xì thứ tám cậu thua sạch. Nhưng cậu bé vẫn rất cứng cỏi, hai mắt đỏ lên mà không rơi giọt nước mắt nào, nắm chặt tay gật đầu: "Chơi nữa!"

Dương Tri Phi thu tiền về thì thong thả gấp lại, bắt chéo chân nhìn cậu: "Nhưng... cháu đã hết vốn để thua cho chú rồi."

Tạ Tiểu Trì sững lại, nhìn cái túi rỗng của mình thì không biết làm sao.

Dương Tri Phi chậm rãi nói: "Hay thế này, cháu đồng ý với chú một chuyện, coi như tiền cược ván này."

"Chuyện gì ạ?"

"Chú chưa nghĩ ra, nghĩ xong sẽ nói cho Tiểu Trì."

"Thôi đi anh Phi, vừa vừa thôi nhé," Hà Gia Thụy không nhìn nổi nữa, "Làm gì có chuyện bắt nạt trẻ con như anh vậy? Lát nữa anh Trác về lại nổi giận đấy."

Dương Tri Phi không thèm để ý.

Họ thì hiểu gì chứ? Anh đang lập uy đấy. Để thằng nhóc này từ nhỏ đã biết sợ anh, sau này lớn lên muốn làm chuyện xấu gì cũng phải cân nhắc.

Đó gọi là phòng xa.

Tạ Tiểu Trì nghiêng đầu suy nghĩ: "Ừm... được ạ!" Giọng sữa vừa dứt, Hoắc Nhiên đã kéo Dương Tri Phi sang một bên: "Đi đi đi, có còn lương tâm không thế, bắt nạt con nuôi của tôi vậy à!"

Hà Gia Thụy phối hợp móc tiền trong túi anh ra: "Đưa đây nào."

Rồi nhét lại vào túi Tạ Tiểu Trì.

Hoắc Nhiên cúi xuống bế Tạ Tiểu Trì đặt lên vai: "Đi, ba nuôi dẫn con xuống dưới ăn kem, không chơi với cái chú xấu xa kia nữa."

Tạ Tiểu Trì nằm trên vai Hoắc Nhiên, nắm tay vẫn siết chặt, quay lại hét với Dương Tri Phi: "Cháu nhất định sẽ đánh bại chú!"

Dương Tri Phi cong môi: "Chờ đấy, nhóc con."

*

Lúc này Tiết Hiểu Kinh gửi địa chỉ nhà hàng cho anh, là một quán ăn gia đình ở Cổ Lâu. Quán đó là nơi họ thường xuyên lui tới từ nhiều năm trước. Khi ấy cô còn thực tập, ngày nào cũng tăng ca. Tối nào anh cũng đến đón, tan làm xong lại ghé đây gọi vài món cơm nhà.

Dương Tri Phi khẽ nhướng mày, cầm điện thoại gọi lại.

Anh bước ra hành lang, Tiết Hiểu Kinh nhanh chóng bắt máy.

"Sao vậy?"

"Sao lại muốn ăn ở đó?"

Bên kia truyền đến tiếng cười khe khẽ:

"Ôn lại ngày xưa, nếm lại vị cũ?"

Khóe môi anh cong lên: "Anh đến đón em nhé?"

"Không cần, anh cứ đến trước đi. Ở đó gần nhà ông nội, ăn xong tiện đi đón Ollie." Cô dừng một chút, nghe thấy tiếng nhạc bên kia, "Ồn vậy? Anh đến Vân Đỉnh rồi à?"

"Qua ngồi một lát."

"À à, chẳng phải Gia Thụy cũng sắp đi Quý Châu sao? Trước đó nghe cậu ấy nói em còn định tặng cậu ấy một cái bình nước quân đội cơ."

"Chưa nhanh vậy đâu, chú Hà vẫn chưa đồng ý." Dương Tri Phi vừa đi vừa xoay bật lửa trong tay.

Giữa ánh đèn mờ ảo của hành lang, có cô gái mặc váy ngắn đi ngang qua anh, mang theo mùi rượu, ánh mắt mập mờ liếc nhìn. Hai mắt anh không hề nhìn quanh, lướt qua đám sắc màu đó, không dừng lại dù chỉ một giây.

"Đừng quan tâm đến cậu ta nữa."

"Được rồi, chỉ quan tâm đến anh thôi." Tiết Hiểu Kinh ở đầu dây bên kia bĩu môi, "Anh ở Vân Đỉnh làm gì đấy, không nhìn gái đẹp chứ?"

"Không. Xem trẻ con."

"Hả?"

"Tạ Tiểu Trì ở đây, Tạ Trác Ninh dẫn đến." Dương Tri Phi như vô tình mách tội, "Hứa Tuế Miên đi công tác, cậu ta có việc ở đội xe nên ném con vào hội này."

"Người gì vậy! Làm bố kiểu gì thế!" Quả