xạ, cô nhìn sang bên cạnh, nơi đàn chị khóa trên đã lạnh lùng xếp hồ sơ vào túi, đứng dậy rời khỏi vị trí bào chữa.

Tiếng vỗ tay vẫn tiếp diễn, xen lẫn chút lúng túng khó tả. MC nhắc lại lần nữa mời cô lên nhận giải. Tiết Hiểu Kinh nhìn Trần Thanh Dữ một cái, chỉ có thể cắn răng bước lên.

Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời lười nhác của cô đứng trên bục nhận được giải thưởng như vậy, nhưng không hề có chút vui sướng nào, chỉ cảm giác như gai nhọn đâm sau lưng. Tấm bằng khen trong tay như một thanh sắt nung đỏ, nóng đến mức cô muốn vứt đi ngay lập tức.

Từ trước đến nay cô luôn thẳng thắn đường hoàng, chưa từng cảm thấy mình mất mặt như thế. Vừa xuống sân khấu, cô lập tức tìm Trần Thanh Dữ: "Em xin lỗi, em không biết sẽ như vậy. Em cứ nghĩ giải tranh tụng xuất sắc nhất phải là của anh!"

Biểu hiện hôm nay của anh rõ ràng là hơn cô nhiều, vậy mà cô lại thành "ngựa ô", đến chính cô cũng không thể chấp nhận.

"Tại sao phải xin lỗi? Em rất xuất sắc, đó là điều em xứng đáng."

"Không, em không xuất sắc, mọi người đều giỏi hơn em... Không nên là em, em không xứng!"

Cảm xúc đột nhiên dâng trào, cô nói năng lộn xộn, chẳng biết phải nói gì. Chẳng lẽ nói rằng... vị giám khảo kia tối qua vừa ngồi cùng bàn ăn với cô? Câu đó làm sao mà thốt ra được? Nghĩ đến dáng vẻ rời đi của đàn chị khóa trên, nghĩ đến phần mở đầu lơ mơ của mình, một cảm giác xấu hổ khổng lồ trong tức khắc đã nhấn chìm cô.

Cô rút điện thoại, mặc kệ tất cả chạy thẳng ra ngoài, vừa chạy vừa gọi cho Dương Tri Phi.

"Anh ở đâu?!"

"Đang học."

"Học ở đâu?"

Điện thoại bị cúp, ngay sau đó một định vị phòng học được gửi tới.

Khi Tiết Hiểu Kinh đến nơi, chuông tan lớp vừa reo không lâu. Dương Tri Phi vẫn ngồi ở hàng cuối sát cửa sổ, trong lớp chỉ còn lác đác vài sinh viên.

Cô chưa từng đến lớp tìm anh, đây là lần đầu. Lúc này cô thở hổn hển, bám ở cửa sau, nhìn bóng lưng lạnh lùng kia, tức giận gọi lớn: "Dương Tri Phi!"

Vài ánh mắt hiếu kỳ còn sót lại trong lớp quay sang nhìn. Anh khép sách, đứng dậy bước ra.

Sắc mặt anh không tốt, dưới mắt có quầng xanh nhàn nhạt, như chưa ngủ đủ, quanh người còn vương chút mùi rượu chưa tan. Cô nhìn thấy, nhưng cố tình làm ngơ. Cô rút tấm giấy khen từ balô, ấn thẳng vào ngực anh.

Dương Tri Phi hạ mắt liếc qua, yết hầu khẽ động. Hai chữ "chúc mừng" còn chưa kịp thoát ra khỏi môi, cô đã bùng nổ trước một bước.

"Anh nói cho em biết đây là ý gì?!" Cô hét lên với anh, mặc kệ hành lang vẫn còn sinh viên đi ngang. "Tại sao anh phải làm vậy? Anh lấy quyền gì mà làm thế?! Anh biết rõ em ghét nhất là kiểu này mà vẫn làm... Anh thấy như vậy vui lắm sao? Phải biến em thành thế này anh mới hả dạ à?!"

Dương Tri Phi theo phản xạ vốn định nắm lấy tay cô, nhưng bàn tay dừng lại giữa không trung, rồi chậm rãi rút về, đút vào túi quần.

"Anh làm sao? Anh đã làm gì?" Anh nheo mắt, ánh nhìn tối sầm lại.

"Anh còn giả vờ!" Tiết Hiểu Kinh run lên vì tức giận. "Vị giáo sư ngồi ở bàn hôm qua chính là một trong những giám khảo của cuộc thi hôm nay! Anh dám nói anh không biết sao?!"

Trên đường chạy đến đây, cô đã tự nhủ không được khóc, nhưng giờ viền mắt vẫn đỏ hoe. Cô đã thức bao nhiêu đêm, chuẩn bị bao lâu, kết quả lại bị một câu "sắp xếp" nhẹ như không của anh phá hỏng! Thua cuộc thi cô không sợ, thứ cô sợ nhất là đánh mất phẩm giá của mình! Hai năm qua cô làm người tình trong mối quan hệ sai trái ấy, chút tự tôn ít ỏi vốn đã chẳng còn bao nhiêu... Giờ đến cả niềm kiêu hãnh cuối cùng để đứng vững dường như cũng trở thành trò cười!

Sau này người khác sẽ nhìn cô thế nào? Trần Thanh Dữ sẽ nghĩ gì? Các đồng đội sẽ nghĩ gì? Cô còn mặt mũi nào kết bạn với họ nữa?

"Anh nói đi chứ!" Nước mắt cuối cùng cũng lăn xuống, cô đẩy mạnh anh một cái.

Dương Tri Phi bị đẩy lùi nửa bước, anh đứng vững lại, cau mày. "Nếu anh nói anh thật sự không biết, em tin không?"

"Em tin sao?" Tiết Hiểu Kinh tựa như nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời. "Đến giờ anh vẫn định coi em là kẻ ngốc à? Có phải anh cảm thấy cầm nắm em trong tay, muốn xoay thế nào thì xoay rất có cảm giác thành tựu không? Hả? Đại thiếu gia? Có phải mọi thứ của em đều phải diễn theo kịch bản của anh, mỗi lần anh ban ơn thì em phải cúi đầu cảm tạ, tốt nhất là nên quỳ xuống cầu xin anh ngủ với em cả đời?!"

Ánh mắt Dương Tri Phi hoàn toàn lạnh đi, bàn tay sau lưng siết chặt thành nắm đấm. "Trong lòng em... anh là loại người như vậy sao?" Anh không nhận ra giọng mình cũng khẽ run.

Thật ra anh hoàn toàn không biết người ngồi cùng bàn tối qua sẽ là giám khảo hôm nay. Gom cuộc gặp đó lại, chẳng qua vì nghe cô nói gia đình không lo lót cho mình, anh có chút xót xa, muốn con đường sau này của cô thuận lợi hơn, trong khuôn khổ quy tắc mà để dành cho cô thêm một cánh cửa.

Thời buổi này có ai mà không dùng đến nguồn lực? Thực tập tốt nghiệp, thư giới thiệu của giảng viên, có thứ nào chẳng là tình nghĩa qua lại? Nếu không làm gì, chẳng lẽ đợi chỉ tiêu bị người khác chen mất? Từ nhỏ anh vốn là muốn gì được nấy, chưa từng vì ai mà phải vòng vo như vậy — tối qua là lần đầu tiên.

Rượu uống vào vẫn còn nóng rát trong dạ dày, từng cơn đau co giật trong đầu anh. Vậy mà trong mắt cô, tất cả lại thành toan tính khác thường, thành sự ban ơn từ trên cao.

Thảo nào tối qua cô lại lặng lẽ bỏ đi. Hóa ra cô chưa từng biết ơn. Anh say khướt trở về căn hộ, khó chịu cả đêm, nghĩ cô hôm nay thi nên cần nghỉ sớm, cũng tha thứ cho việc cô không nói lời nào mà đi. Thế nên anh còn tưởng hôm nay cô đến để xin lỗi vì sự bướng bỉnh tối qua, không ngờ lại là những lời buộc tội xối xả thế này. Anh cũng tức giận.

"Đúng! Em nghĩ anh như vậy đấy!" Tiết Hiểu Kinh nghiến răng. "Anh lúc nào cũng tự cho mình là đúng! Muốn làm gì thì làm, chẳng bao giờ nghĩ người khác sẽ nhìn em thế nào!"

Dương Tri Phi gật đầu, không nói thêm một lời, quay người bỏ đi. Khi cơn giận lên đến cực điểm, anh sẽ luôn như vậy, keo kiệt cả với lời nói. Nhưng mới đi được vài bước, phía sau lại vang lên tiếng nghẹn ngào của cô: "Dương Tri Phi, anh nghe đây! Chúng ta kết thúc thật rồi!"

Bước chân của anh khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rồi vẫn không dừng.

Hai năm qua, Tiết Hiểu Kinh và anh cãi vã không biết bao nhiêu lần, nhưng họ chưa từng nói lời tuyệt tình như vậy. Đây là lần đầu tiên. Trên tàu điện ngầm về trường, nước mắt của cô không sao ngừng được.

Trần Thanh Dữ vậy mà vẫn đứng chờ dưới ký túc xá.

Tiết Hiểu Kinh bước tới, hai mắt đỏ hoe sưng húp, khàn giọng nói: "Em muốn đi tìm thầy, trả lại giải thưởng này... hoặc nhường cho người xứng đáng hơn."

"Hay là đi uống cà phê trước?" Trần Thanh Dữ vẫn giữ vẻ ôn hòa. "Anh đợi em hai tiếng rồi, hơi khát."

"Vậy để em mời." Cô sụt sịt, trông vô cùng thảm hại.

Trần Thanh Dữ không hỏi cô đi đâu, làm gì, chỉ mỉm cười: "Được."

Họ mua hai ly latte ở quán cà phê trước cổng trường. Anh chỉ vào sofa góc phòng: "Ngồi đó một lát đi."

Tiết Hiểu Kinh ngồi xuống, vẫn đang nghĩ nên mở lời với giảng viên thế nào.

"Anh có đề nghị gì không?"

"Trước hết hãy tạm gác ý định đó lại." Trần Thanh Dữ đặt cà phê sang bên, mở sổ tay với vẻ mặt nghiêm túc. "Nghe anh tổng kết lại