được một chút ánh sáng thuộc về chính mình.

Trong điện thoại, Dương Tri Phi bảo cô ăn mặc trang trọng một chút.

"Làm gì? Ra mắt phụ huynh à?"

"Nếu em muốn, cũng được."

Cả hai đều đùa mà như không đùa.

"Haha, với cái ngưỡng cửa nhà anh, có khi kiệu tám người khiêng em còn chẳng buồn bước vào."

Cúp máy xong, cô vẫn ngoan ngoãn lục tủ, thay chiếc sơ mi trông nghiêm túc nhất, rồi chạy xuống lầu.

Dương Tri Phi đã đợi sẵn. Anh đang cúi đầu nghịch điện thoại, nghe tiếng bước chân thì ngẩng lên nhìn cô. Tiết Hiểu Kinh phát hiện anh cũng mặc sơ mi và quần tây thiên về trang trọng, không nhịn được mà cười lớn.

"Chúng ta đi phỏng vấn à?" Cô cười muốn chết. Nhà ai đi thuê phòng với bạn giường mà còn ăn mặc chỉnh tề như đi bán bảo hiểm thế này?

"Hôm nay chơi kiểu khác." Dương Tri Phi cất điện thoại, nhướng mày với cô.

"Gì?"

Anh trêu: "Nhập vai."

"Biết ngay mà! Anh đúng là b**n th**!" Cô lộ vẻ "quả nhiên là như thế".

Hôm nay Tiết Hiểu Kinh không mang chiếc balô căng phồng quen thuộc, thái độ đã rất rõ ràng.

"Em nói trước nhé, ngày mai em thi chung kết rồi, hôm nay không ngủ với anh đâu. Mà tối đa chỉ cho anh hai tiếng thôi." Cô liếc xéo anh, âm thầm quan sát phản ứng.

Hai người sóng vai đi về phía cổng sau trường. Dương Tri Phi bước chậm rãi, chỉ "ừ" một tiếng.

"Đủ rồi."

"Vậy rốt cuộc mình đi cosplay ở đâu?" Cô thật sự đã tin, trong đầu bắt đầu đoán mò.

"Em đoán đi." Anh úp mở. "Ăn trước đã."

Xe dừng trước một nhà hàng cao cấp kín đáo. Người phục vụ dẫn họ vào một phòng riêng yên tĩnh, bên trong đã có năm sáu người ngồi sẵn. Tiết Hiểu Kinh vừa nhìn đã nhận ra vị phó hiệu trưởng phụ trách khoa Luật của họ, hai chân lập tức mềm nhũn.

Thấy họ bước vào, một người đàn ông trung niên đeo kính đứng dậy trước tiên, tươi cười bắt tay: "Tiểu Phi đến rồi." Sau đó lần lượt giới thiệu những người có mặt, đều là những nhân vật lớn mà sinh viên luật như cô nghe tên đã thuộc nằm lòng. Thậm chí trong đó có hai vị chính là học giả lão làng từng ngồi giữa bục chủ tọa tại diễn đàn cao cấp lần trước. Không cần chức danh kèm theo, chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến tim cô thắt lại.

Mọi người đều mỉm cười gật đầu với thái độ ôn hòa. Câu chuyện trên bàn tiệc tự nhiên cũng mở ra, phần nhiều xoay quanh tình hình các bậc trưởng bối trong nhà Dương Tri Phi, hoặc một vài động thái kinh tế vĩ mô. Từ đầu đến cuối không một ai đặc biệt nhắc đến gia thế của Tiết Hiểu Kinh.

Nhưng trong lòng tất cả đều đã ngầm hiểu. Cô gái được thiếu gia đặc biệt thu xếp đưa đến, biết tên cô, biết cô học Luật ở đại học Chính Pháp — chỉ hai thông tin ấy là đủ.

Tiết Hiểu Kinh lặng lẽ ăn uống, nghe những câu chuyện tầng cao mà mình chỉ hiểu lơ mơ, trong lòng như một nồi nước sôi, ùng ục nổi lên đủ loại bong bóng phức tạp.

Cô từng theo bố đi dự không ít tiệc rượu, đương nhiên cũng hiểu bữa cơm này có ý nghĩa gì.

Sơn hào hải vị, tiếng cười nói rôm rả, mà cô lại chẳng nếm được bao nhiêu hương vị.

Cho đến khi tiệc gần tàn, mọi người đứng dậy nâng ly chào tạm biệt. Trong khoảnh khắc ồn ào lắng xuống, dưới gầm bàn bỗng có một bàn tay ấm áp vươn tới, tìm lấy cổ tay cô, khẽ nắm lấy, rồi siết nhẹ.

Tiết Hiểu Kinh khựng lại, quay đầu nhìn Dương Tri Phi bên cạnh.

Anh hơi nghiêng đầu lắng nghe một vị trưởng bối nói chuyện, góc nghiêng dưới ánh đèn lộ ra có chút mệt mỏi, nơi thái dương thậm chí còn lấm tấm mồ hôi.

Vì bữa tiệc này, có lẽ anh cũng không hề thoải mái. Cô biết anh vốn khinh thường những màn xã giao thân mật như vậy, vậy mà tối nay, mỗi ly rượu người khác mời, anh đều chu toàn đáp lại.

Sống mũi Tiết Hiểu Kinh bỗng cay xè. Cô vội quay mặt đi.


Chương 13: Điểm bùng nổ
Tối hôm đó, thật ra Tiết Hiểu Kinh không hề vui.

Cô không biết nếu là người khác gặp tình huống như vậy sẽ có cảm xúc gì — mừng rỡ, biết ơn, hay là điều gì khác? Cô không thể gọi tên chính xác cảm giác của mình, chỉ thấy trong đầu như một mớ tơ vò, ngồi thêm một phút cũng là dày vò. Thế nên khi Dương Tri Phi đứng dậy đi vệ sinh, cô vội gửi cho anh một tin nhắn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng riêng.

Cả đêm ấy cô gần như không ngủ được.

Sáng hôm sau, với quầng thâm đậm dưới mắt, cô đến địa điểm thi, cả người như lơ lửng giữa tầng mây.

Ngồi ở vị trí luật sư bào chữa phía bên trái bàn hội thẩm, cô liên tục tự nhủ phải nhanh chóng nhập vai.

Đến lượt bên bào chữa trình bày trước tòa, Tiết Hiểu Kinh với tư cách luật sư phụ đứng dậy. Cô lấy lại tinh thần, chuẩn bị bổ sung về chuỗi dữ liệu, nhưng ánh mắt vừa lướt qua một vị giám khảo trên hàng ghế hội đồng thì chợt cứng lại — cô đứng sững ở đó.

Không ai biết cô bị làm sao. Trần Thanh Dữ không biết, các thí sinh khác không biết, Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu ngồi hàng ghế đầu sốt ruột đến mức liên tục mấp máy khẩu hình nhắc cô. Tiết Hiểu Kinh vội vàng thu ánh nhìn lại, cô hé môi, nhưng những lập luận đã tập dượt hàng chục lần như bị ai xóa sạch, đầu óc cứ thế mà trống rỗng.

Luật sư bên nguyên lập tức bắt được khoảnh khắc ngập ngừng ấy, nhanh chóng nêu ý kiến phản đối với hội đồng xét xử. Không khí căng thẳng trong chớp mắt. Trần Thanh Dữ với tư cách trưởng nhóm kịp thời đứng dậy, khẽ gật đầu với chủ tọa: "Thưa chủ tọa, bên chúng tôi xin một phút để sắp xếp lại trọng điểm lập luận."

Rồi anh quay sang, khẽ nhắc cô tên một án lệ. May mà có anh kéo lại sợi dây suy nghĩ đang tán loạn của cô.

Ở phần hỏi chéo và tranh luận sau đó, Tiết Hiểu Kinh ép mình phải tập trung. Trạng thái dần dần khá hơn. Đến phần kết luận cuối cùng, với tư cách là người chốt lại cho bên bào chữa, cô xoáy vào trọng tâm, lập luận từng tầng tiến lên, dẫn chứng án lệ mới nhất đầy sức thuyết phục. Đến khi kết thúc, cả khán phòng vang lên tràng vỗ tay.

Nhưng cô biết rõ, hôm nay mình không phát huy tốt.

Cô sợ nhất là vì mình mà kéo cả đội xuống, lòng đầy áy náy, âm thầm cầu nguyện. Thế nhưng điều đáng sợ nhất vẫn xảy ra. Khi công bố giải tập thể, từ giải nhất đến giải ba đều không có tên đội của họ.

Trần Thanh Dữ vẫn mỉm cười an ủi mọi người: "Không sao, chỉ là một cuộc thi liên trường. Điều quý giá nhất là sự tiến bộ và kinh nghiệm tích lũy được. Hôm nay mọi người đều rất xuất sắc."

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu, cổ họng nghẹn lại, không nói nổi một lời.

Lễ trao giải vẫn tiếp tục. Sau khi trao giải tập thể và chụp ảnh xong, ban tổ chức bắt đầu công bố giải cá nhân. Cô đã lặng lẽ thu dọn tài liệu, chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt. Đúng lúc đó, giọng MC vang rõ khắp hội trường: "Sau đây là giải cá nhân của cuộc thi mô phỏng phiên tòa 'Cúp Minh Pháp' năm nay — Giải Phong thái tranh tụng xuất sắc nhất."

Ngón tay cô khựng lại.

"Người đoạt giải là... sinh viên năm hai Khoa Luật, Tiết Hiểu Kinh! Nhận xét của ban giám khảo nói rằng trong những tranh chấp thủ tục phức tạp, thí sinh có thể nắm bắt chính xác trọng điểm pháp lý, ở phần kết luận thể hiện tư duy pháp lý rõ ràng và khả năng ứng biến nổi bật. Xin chúc mừng!"

Bước chân của cô như bị đóng băng tại chỗ. Cô ngẩng đầu, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía mình. Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu dưới khán đài kích động khẽ reo lên, Trần Thanh Dữ cũng quay sang mỉm cười với cô.

Nhưng theo phản