một bánh pháo chỉ cần một tia lửa là nổ tung, thì Hạ Tỉ lại như đám rong rêu dưới đáy suối, cứ mềm mại, ôn nhuận mà dập dềnh theo sóng. Người ta đã tung ra một lời khen tinh tế như thế, Lý Cần Phương đành phải "Ừ" một tiếng coi như đáp lại.

Hạ Tỉ bước ra khỏi quầy bar, ngồi xuống trước mặt Lý Cần Phương với vẻ mặt hiền hậu: "Tính cách Nghiêm Hoa ấy mà, khẩu xà tâm phật thôi. Bà ấy đối với Nghiên Nghiên rất tốt, ngày nào cũng đổi món để tẩm bổ cho con bé."

Lý Cần Phương nghe mà mặt mũi suýt chút nữa không giữ được vẻ bình thản. Bà thầm nghĩ: Cứ hù tôi đi, Nghiêm Hoa nấu cơm chắc chắn là để cho ngôi sao chổi nhà bà ta ăn, can hệ gì đến con Nghiên Nghiên nhà tôi.

Như đọc thấu suy nghĩ đó, Hạ Tỉ nói thêm: "Mấy năm nay Nghiên Nghiên làm việc bên ngoài nên sức khỏe không được tốt lắm. Hôm trước chúng tôi có đưa con bé đi khám Đông y, bác sĩ nói lòng dạ Nghiên Nghiên hơi yếu, hư hỏa bốc lên nên dễ bị kinh hãi và đổ mồ hôi trộm khi ngủ." Thấy sắc mặt Lý Cần Phương bắt đầu nghiêm trọng lại, Hạ Tỉ mới nói thực ra chỉ cần bổ sung nhân sâm và kỷ tử là ổn.

Làm mẹ, Lý Cần Phương không khỏi xấu hổ cúi mặt. Bà luôn đinh ninh Vương Nghiên Nghiên từ nhỏ đã khỏe mạnh, ra ngoài kiếm được tiền thì sẽ không bạc đãi bản thân. Thế là, bà dành toàn bộ tâm trí cho cuộc hôn nhân nát bét với Vương Khải Đức và việc làm ăn nhỏ tại nhà. Bà thậm chí còn nghĩ rằng khi lớn lên, Nghiên Nghiên đã tôi luyện được bản lĩnh và trái tim cứng rắn như một lớp áo giáp: biết chịu khổ, biết nhẫn nhịn. Cho đến cái ngày đứa trẻ ấy khóc nức nở trước mặt bà, Lý Cần Phương mới bừng tỉnh: Nghiên Nghiên vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Trầm mặc vài giây, Lý Cần Phương nhìn Hạ Tỉ đang ngồi lặng lẽ và hỏi: "Bà cũng làm mẹ, rốt cuộc... phải làm đến mức nào mới là đủ?"

Hạ Tỉ mỉm cười, đôi bọng mắt đầy đặn đẩy cao lên: "Bà làm như thế đã là tốt lắm rồi."

Lý Cần Phương nhìn người đàn bà cùng trang lứa với vẻ khó tin, lúng túng một hồi: "Nhà tôi còn có việc, không uống nữa đâu." Trong lúc cuống cuồng đứng dậy, bà còn va cả vào góc bàn.

Cánh cửa quán "Lạc Anh" vừa khép lại thì Nghiêm Hoa cầm băng dán cá nhân chạy ra: "Ơ, Cần Phương đâu rồi?"

"Về nhà rồi." Hạ Tỉ nhìn người yêu, chìa ngón trỏ trái đang bị thương ra: "Thời gian còn dài, cứ để bà thông gia từ từ làm quen vậy."

"Bà đấy, khuyên người khác thì lúc nào cũng 'chậm rãi, mài dũa', thế mà chính mình lại vội đến mức cắt vào tay." Nghiêm Hoa vừa băng vết thương cho bà vừa càu nhàu: "Vội cái gì chứ? Sợ tôi lại cãi nhau đánh nhau với bà ấy à?"

Hạ Tỉ cười nhìn Nghiêm Hoa: "Không sợ bà đánh nhau, chỉ sợ bà chịu thiệt thôi."


Chương 73
Bà thím Tư Vương Mẫn Phương đã nhận được thông báo tình trạng sức khỏe từ bác sĩ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, gia đình quyết định tôn trọng tâm nguyện của bà, đón bà về nhà chăm sóc. Tuy nhiên, con gái bà cũng đã lớn tuổi, con trai lại chẳng nhờ cậy được gì, còn hàng cháu chắt đời thứ ba, thứ tư đều bận rộn đủ lý do không thể kề cận. Cuối cùng, chính Kim Úy đã tìm đến Vương Nghiên Nghiên để giải quyết nỗi khẩn cấp của cả gia đình.

Mỗi ngày sau khi xong việc ở tiệm, Kim Úy đều ghé qua chỗ bà thím Tư. Cô ngồi trong căn nhà vừa được nhóm bạn trẻ tổng vệ sinh sạch sẽ lần trước, thong thả trò chuyện cùng Vương Nghiên Nghiên.

"Nghiên Nghiên này, những cô gái ở tuổi cô thường chẳng ai muốn làm loại việc này đâu. Tìm được cô đúng là may mắn cho nhà tôi." Kim Úy nói.

Vương Nghiên Nghiên đang mải miết thay vỏ chăn ga cho lão thái thái, nghe vậy liền khựng lại: "Sao lại gọi là loại việc này ạ?" Cô lắc đầu nói tiếp: "Tôi đã hiểu vì sao người nhà cô chẳng ai dựa vào được rồi, vì họ đều coi việc chăm sóc người già là một gánh nặng."

"Đúng là gánh nặng mà." Kim Úy phân trần rằng khi người ta già đi, con cái họ cũng đã là những người già khác; còn đời cháu chắt thì quay cuồng với công việc. Chưa kể mỗi người đều có những toan tính riêng, hễ gặp chuyện là đùn đẩy. Lúc này, cả nhà đồng lòng bỏ tiền túi ra lo hậu sự cho bà đã là tốt lắm rồi. Kim Úy nhìn sang người bà ngoại đang nhắm mắt nằm đó, nói thêm: "Mà chi phí thật ra vẫn là dùng tiền hưu trí của bà cả đấy."

Vương Nghiên Nghiên bỗng nghẹn lời. Cô nghĩ về mẹ mình - Lý Cần Phương, rồi nghĩ về Nghiêm Hoa, Hạ Tỉ. Cô biết chắc chắn khi các bà già đi, cô và Nghiêm Lung sẽ không bao giờ coi họ là gánh nặng. Nhưng làm sao để giữ trọn ý nguyện ấy suốt mấy chục năm dài đằng đẵng mà không bị thực tại khắc nghiệt bào mòn? Đó là một câu hỏi mà chính cô cũng chưa tìm được lời giải đáp.

Nhắc đến chiến dịch bí đao của bà Lý Cần Phương tại quán cà phê "Lạc Anh", Kim Úy giơ ngón tay cái thán phục: "Mẹ cô đúng là cừ thật! Cả trấn Phong Hoa giờ ai cũng biết bà vì chuyện của hai đứa mà đại chiến với nhà họ Nghiêm. Người ta bàn tán xôn xao lắm, kẻ thì bảo nhà họ Nghiêm đồng ý nhưng mẹ cô phản đối - nên cô mới hay xuất hiện ở quán Nghiêm Hoa; kẻ lại bảo nhà cô xuôi rồi nhưng bố mẹ Nghiêm Lung vẫn ngăn cản." Kim Úy xúc một thìa kem cho vào miệng, cười nói: "Nói chung là đủ kiểu tin đồn, nhưng có một điểm rất thú vị: dường như chẳng ai thèm bận tâm tìm hiểu xem vì sao cô và Nghiêm Lung nhất định phải ở bên nhau."

Vương Nghiên Nghiên bĩu môi: "Vốn dĩ là chuyện riêng của bọn tôi, họ thích dò xét thì cứ việc. Chỉ cần một câu là dẹp yên tất cả: 'Chắc là hai đứa thấy hợp nên muốn sống cùng nhau thôi'." Ngay cả từ "b**n th**" vốn thường trực trên môi Lý Cần Phương giờ cũng dần thưa thớt, thỉnh thoảng có ai nhắc lại thì cũng chẳng thể làm tổn thương bọn tôi dù chỉ một phân.

"Thế mẹ cô đồng ý rồi à?" Kim Úy tò mò hỏi.

"Vẫn chưa ạ." Vương Nghiên Nghiên nháy mắt. "Nhưng sau trận đánh nhau hôm nọ, lúc về nhà bà có bảo tôi là Nghiêm Lung khóc bù lu bù loa tội nghiệp lắm, rồi bảo tôi 'Cút đi cho khuất mắt'. Tôi cũng chẳng rõ giữa hai việc đó có liên quan gì đến nhau không nữa."

Kim Úy nghe xong bật cười: "Thế là vẫn còn hy vọng chán! Chỉ là không ngờ hy vọng này lại là nhờ đánh nhau mà có." Cô nghĩ về những mối quan hệ mập mờ chẳng đi đến đâu của mình, thở dài: "Tôi thì chẳng có dũng khí để đấu tranh như thế, tôi chỉ dám thử trong vùng an toàn của mình thôi."

Giữa lúc hai cô gái đang hàn huyên, bà Vương Mẫn Phương đang nằm nhắm mắt trong phòng bỗng phát ra âm thanh yếu ớt: "... Là đánh ra đấy."

"Bà nói gì ạ? Bà muốn uống nước không?" Vương Nghiên Nghiên ghé sát tai hỏi nhỏ. Lão thái thái từ từ mở mắt, ánh nhìn không còn đục ngầu hay mơ hồ như mọi khi. Dù thường xuyên trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê như đang ôn lại lịch sử đương đại, bà vẫn nhìn rõ cô gái đang chăm sóc mình rồi nhìn sang Kim Úy, khó nhọc thốt ra từng chữ: "Địa vị của phụ nữ... là phải đánh mà có, chứ không phải đợi người khác ban phát cho."

Hai cô gái sững sờ nhìn lão thái thái. Trước câu nói vừa lạc đề vừa trịnh trọng ấy, họ chẳng biết đáp lại thế nào. Vương Nghiên Nghiên chỉ biết gật đầu: "Vâng, bà nói đúng ạ."

"Phụ nữ gánh vác nửa bầu trời là thật, nhưng bản thân phụ nữ đã là cả bầu trời rồi." Lão thái thái nói tiếp, lần này ánh mắt bà hướng về phía đứa cháu ngoại Kim Úy.

Cô gái vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cao ngạo bỗng thoáng chút động