như người mình, quản gì là đậu Thao Nam hay Bạch Thành, cứ rẻ và ăn được là được."

"Bà chủ ơi, đây là hạt cà phê gì thế?" Một vị khách ngồi xa bị hương thơm cuốn hút, sau khi chụp ảnh xong liền hỏi vớt một câu.

"Hạt Arabica đấy ạ!" Nghiêm Hoa tươi cười đáp ngay.

Vị khách nhấp ngụm cà phê Typica rồi gật gù: "Thơm thật đấy."

"Đấy thấy chưa, đây chính là cảnh tùy tâm chuyển." Nghiêm Hoa nháy mắt với Nghiêm Lung rồi cởi tạp dề ra: "Hôm nay bố mẹ với anh chị mày đi ăn cưới trên thành phố rồi, đừng nấu cơm cho ta với Hân Di nữa. Ba người mình đi ăn tiệm!"

Chiếc xe điện chở ba người cùng đống gấu bông, vịt, khỉ của Hân Di rời nhà lúc bốn giờ rưỡi chiều. Nghiêm Hoa quyết định vào nội thành ăn thịt bò Triều Châu, chỉ tiếc là bà và Nghiêm Lung phải có một người lái xe nên không thể cùng uống bia.

Nghiêm Lung bảo mình không biết uống.

Nghiêm Hoa cười phá lên: "Trước mặt ta thì đừng có giả vờ. Ai là đứa thi trượt xong mua bốn chai bia trốn trên lầu vừa khóc vừa tu hả?"

Bị bóc mẽ, cô cháu gái đỏ mặt cười: "Đó là lần duy nhất trong đời thôi ạ." Cô còn nhăn mũi lắc đầu: "Chẳng ngon lành gì." Rồi cô dặn cô cô nên hạn chế rượu thuốc vì không tốt cho sức khỏe.

"Đời ta phải tiết chế nhiều thứ quá rồi." Nghiêm Hoa ôm lấy Hân Di đang dán mắt vào điện thoại: "Kết hôn nửa năm đã ly hôn ta cũng tiết chế, chuyện sinh con cũng tiết chế, ngay cả cái tên 'phố chợ' mà bố mẹ mày đặt cho mày ta cũng phải nén nhịn... Thế nên chút sở thích nhỏ này ta không muốn tiết chế nữa. Nhân sinh tự cổ thùy vô tử? Lưu lấy nicotin chiếu cồn." (Người đời từ xưa ai không chết? Để lại nicotin soi sáng cồn).

Nghiêm Lung bị chọc cười, chiếc xe nhỏ bắt đầu leo lên cây cầu đá vòm. Tổ tiên trấn Phong Hoa đã khéo léo tu sửa cây cầu này theo quy cách "ba đỉnh bốn kiệu" (ba chiếc kiệu đỉnh cao và bốn người khiêng có thể đi song hành). Sau này, dù được gia cố lại, kích thước ấy vẫn được giữ nguyên, biến cây cầu năm nhịp này thành một kỳ tích kiến trúc khi vẫn có thể chạy được cả ô tô cho đến tận ngày nay.

Đúng lúc đang cười nói leo lên cầu, Hân Di chợt phát hiện phía giao lộ trước mặt có một chiếc ô tô màu trắng cũng đang chuẩn bị lên cầu. Hai chiếc xe như có linh tính cùng khựng lại một nhịp, nhưng rồi cả hai đều đồng thời quyết định tiến lên chứ không ai chịu nhường ai. Nghiêm Lung nghĩ xe mình nhỏ, đường lùi sau cầu lại rộng, chiếc xe trắng kia vào trấn sẽ thuận tiện hơn. Nhưng bên kia không rõ nghĩ gì, cứ tiến rồi lại dừng; đến lúc xe trắng bắt đầu tăng tốc thì chẳng biết từ đâu một đứa trẻ lao vụt ra giữa cầu, khiến cả Nghiêm Lung lẫn đối phương đều kinh hồn bạt vía.

Trong khi Nghiêm Hoa còn đang dặn "Chậm thôi", Nghiêm Lung bỗng chạm phải một đôi mắt lạnh lùng như băng từ trong chiếc xe trắng. Quá hoảng sợ dẫn đến luống cuống, cái dây thần kinh tâm lý vốn đã yếu kém của cô bỗng chập mạch, khiến cô lái thẳng xe về phía đầu chiếc ô tô trắng. Tiếng phanh rít lên chói tai ngay sát sạt trước khi va chạm, làm hai cô cháu ngây người mất hai giây.

"Không sao, không sao, đừng sợ." Nghiêm Hoa hoàn hồn trước, vỗ vai cháu gái an ủi: "Đền bù thôi mà, người không sao là tốt rồi."

"Xe của tôi có hệ thống cảnh báo va chạm, tôi mới không bị đụng thương. Cái gì mà gọi là không sao?"

Từ trong chiếc xe trắng, một cô nàng diện đồ công sở bước ra đầy khí thế. Dáng người eo thon ngực cao, mái tóc xoăn dài rẽ ngôi giữa xõa xuống vai; đôi lông mày và viền mắt đều được xăm tỉ mỉ, môi đỏ rực rỡ làm nổi bật ngũ quan sắc sảo. Khí chất của cô nàng vốn đã bén nhọn, lớp trang điểm đậm lại càng làm tăng thêm vẻ ngang tàng. Đôi mắt phượng liếc xéo ba người trong xe nhỏ, ngón tay gõ nhịp nhàng lên cửa kính: "Thế nào đây? Bước ra một người biết nói chuyện xem nào."

Nghiêm Lung cúi gầm mặt không dám nhìn, Nghiêm Hoa định mở cửa ra giải quyết thì cô nàng kia chợt "Á" một tiếng. Đôi mắt cô ta sáng rực lên, thò tay qua khe cửa sổ xe nắm chặt lấy cổ áo Nghiêm Lung: "Là – cô – à!"

Gương mặt Nghiêm Lung méo xệch đầy đắng chát: "À... Ngại quá, là tôi." Cô quay đầu cầu cứu cô út, nhưng Nghiêm Hoa đã nhận ra đây chính là đứa con gái không phải dạng vừa của Lý Cần Phương. Máu chiến hăng hái trỗi dậy, Nghiêm Hoa đẩy cửa bước xuống: "Vương Nghiên Nghiên, có chuyện gì thì từ từ nói, cô lôi kéo Nghiêm Lung làm cái gì?"

Cô nàng tên Vương Nghiên Nghiên buông tay, nghiêng đầu nhìn: "Hóa ra là dì Nghiêm, vậy thì nói chuyện cho tử tế nào. Chiếc Tesla Model Y này của tôi chẳng phải xe sang gì, nhưng định giá tổn thất thế nào thì chúng ta cứ theo quy trình mà bồi thường nhé. Nhưng chuyện đó cứ gác lại đã, chuyện dì đánh mẹ tôi ở cổng trường hôm trước tính thế nào đây? Mẹ tôi ở nhà khóc lóc suốt ba ngày, tôi mới phải vội vàng chạy về để đòi lại công bằng đây. Chuyện này – tôi không xong với dì đâu!"

"Thế nào là không xong? Mẹ cô cũng đánh tôi, trán tôi còn đang bầm tím đây này, chuyện này tính sao? Tôi về nhà mất ngủ ba ngày, tinh thần uể oải, cảm xúc trầm cảm, chuyện này tôi với mẹ cô cũng chưa xong đâu!" Nghiêm Hoa đã chuẩn bị sẵn bài, nếu Lý Cần Phương không bỏ qua, bà cũng sẽ đòi đi nghiệm thương: hôm nay khám não chấn động, ngày mai kiểm tra tim co giật, dạ dày tì thận gãy xương... chẳng phải là tương trợ tu hành sao, cứ mang tiền mặt ra mà độ nhau.

"Vả lại, oan có đầu nợ có chủ, chuyện của Lý Cần Phương thì để bà ta ra mặt, để con gái ra tay là cái lý gì? Tôi nói cho cô biết Vương Nghiên Nghiên, từ lúc cô năm tuổi tôi đã thấy cô bắt nạt Nghiêm Lung nhà tôi rồi, món nợ này chúng ta cũng phải tính cho rõ ràng." Nghiêm Hoa nói một hơi dài, rồi quay sang giục cháu gái: "Nghiêm Lung, đừng lo, xuống đây mà cãi nhau với nó này!"

Nghiêm Lung nghẹn đến đỏ bừng mặt, cô ngẩng đầu nhìn cô cô đầy khẩn cầu, rồi lại lén liếc nhìn Vương Nghiên Nghiên một cái đầy sợ hãi: "Cái đó... cảnh tùy tâm chuyển, chúng ta đều là người trong trấn cả, hay là... cùng nhau đi uống ly cà phê nhé?"

"Uống cái đầu mẹ cô ấy!" Vương Nghiên Nghiên chẳng thèm nể nang.

"Uống cái đầu quỷ nhà mày ấy!" Nghiêm Hoa cũng tức đến mức chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.


Chương 4
Từ năm năm tuổi, Nghiêm Lung đã chẳng hiểu sao lại trở thành cái đuôi của Vương Nghiên Nghiên. Hai người có chơi với nhau trước đó hay không nàng không nhớ rõ, chỉ nhớ đó là ngày khai giảng chính thức ở nhà trẻ; Vương Nghiên Nghiên xuất hiện với đôi bím tóc tết gọn gàng, diện chiếc váy đầm màu tím nhạt, khí trường cực kỳ lấn lướt. Cô nàng đi đến trước cửa nhà họ Nghiêm, nói với con bé đang ngồi lẻ loi nhìn dòng suối ngẩn người: "Cầm hộ tôi."

Vương Nghiên Nghiên chìa chiếc cặp sách nhỏ của mình ra, ngồi xuống cạnh Nghiêm Lung nghịch kiến một lát, rồi bảo: "Đi học thôi." Thế là Nghiêm Lung một vai đeo cặp mình, một tay xách cặp bạn, mỗi ngày đều cùng Vương Nghiên Nghiên đến trường như thế.

Từ nhỏ, Vương Nghiên Nghiên đã có gương mặt già trước tuổi, thuộc hạng người tuyệt đối không thể bắt nạt. Cô nàng còn đặc biệt được thầy cô yêu quý, lên tiểu học thì làm tổ trưởng thu bài tập, còn Nghiêm Lung vẫn chỉ là một thường dân lặng lẽ. Mỗi lần thu bài, Vương Nghiên Nghiên dù thấp hơn một cái đầu vẫn thích cầm xấp vở