ta!"

"Giờ thì sao? Barzini đảo trắng thay đen, còn nói chính chúng ta là kẻ gây ra mọi chuyện?!"

Khi Michael trở về, mọi người đều đã biết chuyện gì xảy ra với nghị sĩ Grayson, người từng giúp đỡ gia tộc Corleone.

Con trai trưởng của nghị sĩ chết ngay tại chỗ trong vụ nổ. Khi thi thể được khiêng ra, khuôn mặt đã hoàn toàn biến dạng, lớp da toàn thân cháy sém. Ngay cả ông chủ nhà tang lễ cũng không thể phục hồi lại diện mạo của chàng trai tội nghiệp ấy.

Don Corleone vô cùng đau xót vì chuyện này. Ông vốn muốn đích thân đến xin lỗi, hứa với người bạn cũ của mình rằng gia tộc Corleone nhất định sẽ tìm ra kẻ đã giết con trai họ và khiến hắn phải trả cái giá tương xứng.

Nhưng vợ chồng nghị sĩ Grayson đang chìm trong đau khổ, họ đã từ chối tất cả mọi người đến thăm.

Bi kịch của họ tối hôm đó đã lên trang nhất các bản tin, mà sự thêu dệt của truyền thông lại càng khiến gia đình ấy bị tổn thương thêm lần nữa.

Hơn nữa, các đặc vụ FBI cũng đã vào cuộc điều tra. Sau khi thu thập các mảnh vỡ tại hiện trường, kết quả sơ bộ cho thấy loại bom này giống hệt loại từng xuất hiện trong đám cưới của gia tộc Corleone.

Chỉ khác là lần này khi được gắn dưới gầm xe, lượng thuốc nổ đã được tăng lên rất nhiều, sức sát thương cũng lớn hơn hẳn.

Ngay cả Michael đứng cách đó không xa cũng bị ảnh hưởng.

Trên mặt Michael cũng có vết thương, xương gò má bị mảnh kim loại rạch một đường dài khoảng hai centimet. Ngay cả trong chiến tranh Thái Bình Dương anh cũng chưa từng bị thương như vậy.

Sau khi trở về, Don đã gọi bác sĩ riêng đến khâu lại vết thương cho anh. Có lẽ sẹo là thứ sẽ khó tránh khỏi. Nhưng Sonny lại vỗ vai khen vết sẹo ấy, nói rằng trông anh đàn ông hơn rồi.

Đó là huân chương của họ.

"Các gia tộc khác hy vọng Barzini và Corleone khôi phục lại quan hệ hữu nghị. Nếu tiếp tục thế này thì kết cục sẽ làm tổn hại đến lợi ích của tất cả mọi người."

Tessio tiếp tục báo cáo tình hình.

Nếu Barzini đồng ý đàm phán mà họ lại từ chối, thì các gia tộc khác sẽ liên thủ chống lại họ.

Rõ ràng mọi chuyện do Barzini khơi mào, nhưng hắn lại biến mình thành nạn nhân, khiến các gia tộc khác đứng về phía hắn.

Bởi vì trong tay hắn có một con bài tẩy, đó chính là việc buôn bán m* t**. Ai cũng biết đó là một việc nguy hiểm và phi pháp.

Don Corleone có thể từ chối, bởi gia tộc của ông đã có sản nghiệp và nguồn lực khổng lồ, đang chuẩn bị rửa tay lên bờ để bước vào tầng lớp cao hơn.

Nhưng trong mắt những gia tộc khác, điều đó lại giống như phản bội bạn bè, không chịu chia cho họ một phần lợi ích.

Mà khi lợi nhuận đủ lớn...

Luôn sẽ có người sẵn sàng mạo hiểm cả cái đầu của mình để làm.

Bạn không bao giờ có thể ngăn cản tên buôn m* t** tiếp theo xuất hiện.

Barzini phát động chiến tranh, một mặt là muốn ép gia tộc Corleone nhượng bộ, chia sẻ nguồn lực chính trị của Don.

Mặt khác, hắn cũng muốn thay thế gia tộc Corleone, trở thành ông trùm mafia có sức ảnh hưởng nhất nước Mỹ.

Dù có chấp nhận điều kiện của hắn hay không...

Cho dù hôm nay đổi lấy hòa bình, thì ngày mai hắn vẫn sẽ ẩn mình trong bóng tối, tiếp tục tìm cơ hội để loại bỏ các người.

"Không thể tin tưởng Barzini. Nhưng nếu từ chối, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các gia tộc khác, điều đó cực kỳ bất lợi."

Tom Hagen phân tích.

"Đặc biệt là gia tộc Tattaglia. Chúng chính là khẩu súng của Barzini."

"Công việc của chúng là phụ nữ. Tên ma cô chết tiệt đó kiểm soát phần lớn các hộp đêm trên khắp nước Mỹ, dùng bạo lực đưa phụ nữ đến bên cạnh các quan chức cấp cao, lợi dụng họ để thu thập tin tức."

"Nhờ vậy mà chúng nhanh chóng nắm được động tĩnh của gia tộc chúng ta, rồi cho nổ tung con trai trưởng đầy triển vọng của nghị sĩ Grayson."

"Còn đứa con trai út của họ thì quá kém cỏi, điều đó có nghĩa là con đường chính trị của gia đình họ có thể sẽ chấm dứt."

"Đồng thời đây cũng là lời cảnh cáo với các chính trị gia khác, nếu giúp đỡ gia tộc Corleone... thì sẽ có kết cục như vậy."

Đáng buồn là...

Sự thật đúng là như thế.

Mọi thứ vốn đang phát triển thuận lợi, nhưng giờ đây lại gặp phải trở ngại khổng lồ.

Don khẽ thở dài.

Ông lần lượt nhìn về phía các con trai của mình, rồi nói với Sonny:

"Trước tiên hãy nói cho ta nghe suy nghĩ của con."

"Santino, con sẽ xử lý chuyện này như thế nào?"

Sonny lập tức đáp:

"Con đã bí mật liên lạc với bố đỡ đầu của Connie. Ông ấy cũng có mặt trong đám cưới và đã bày tỏ sự thông cảm với những gì chúng ta gặp phải."

"Nhưng hiện giờ ông ấy đang giữ vị trí cố vấn của gia tộc Tattaglia. Nếu có chuyện xảy ra, ông ấy sẽ là nghi phạm đầu tiên, nên vì tránh hiềm nghi không thể trực tiếp giúp chúng ta."

"Tất nhiên con đã nói rõ chúng ta sẽ không làm khó ông ấy."

"Chỉ cần vào thời điểm quan trọng, ông ấy tiết lộ hành tung của vài Don trong gia tộc Tattaglia..."

"Chúng ta sẽ giúp ông ấy đoạt lấy gia tộc đó."

Gân xanh trên trán Sonny giật liên hồi, anh báo cáo với Bố Già về những việc mình đã làm trong mấy ngày qua: "Lũ khốn đó cũng đã lặn mất tăm rồi. Thằng con trưởng của Tattaglia là Bruno cứ ru rú trong hộp đêm của nó mãi không chịu ló mặt ra, người của ta không thể xông bừa vào đó mà lôi nó đi được. Còn bản thân Philip Tattaglia thì chẳng biết đang trốn ở xó nào, nhưng lão ta là kẻ ngu ngốc, bấy lâu nay cứ bị Barzini dắt mũi. Nếu ta thịt được con trai lão, chắc chắn sẽ dụ được lão lộ diện."

"Tốt lắm."

Bố Già gật đầu, không đưa ra quá nhiều nhận xét về báo cáo của Sonny, rồi ông quay sang nhìn Michael: "Còn con thì nghĩ sao, Mike?"

"Con cho rằng thứ chúng ta cần quan tâm không chỉ có Tattaglia và Barzini, mà còn phải quét sạch thủ lĩnh của một vài gia tộc khác nữa."

Michael nãy giờ vẫn cúi đầu im lặng, mười ngón tay đan chặt vào nhau bỗng ngẩng lên, bình thản nhìn cha mình và nói.

Câu nói ấy khiến tất cả mọi người sững sờ. Ngay cả Tessio cũng nhìn anh với vẻ kinh ngạc tột độ. Bố Già không biểu lộ thái độ gì, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho anh tiếp tục.

"Nếu họ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của m* t**, thì ngay cả khi chúng ta giải quyết xong Barzini, các gia tộc khác vẫn có khả năng dẫm vào vết xe đổ đó. Ví dụ như gã thủ lĩnh vùng New Jersey, hắn kiểm soát ngành vận tải biển, phạm vi kinh doanh đó khiến hắn khó lòng mà không dính líu đến buôn lậu thuốc phiện. Cho dù cha không chủ động lấy mạng bọn chúng, thì bọn chúng cũng sẽ luôn nhắm vào cha thôi."

Gương mặt của Michael không chút cảm xúc. Sonny vô cùng ngạc nhiên khi thấy cậu em trai vốn là sinh viên đại học lại am hiểu thế giới ngầm New York đến mức này. Anh tán thành quan điểm đó, nhưng lại lên tiếng phản đối: "Nói hay đấy, cậu sinh viên Ivy League của tôi. Cậu rõ ràng chưa từng đụng tay vào việc làm ăn của gia đình, thế mà giờ lại muốn một nhát quét sạch mọi đối thủ sao? Cậu nghĩ những người khác không muốn làm vậy à? Nếu mà dễ ăn thế thì Barzini đã diệt sạch bọn họ từ lâu rồi."

Sonny không có ý mỉa mai Michael, chỉ là anh không nghĩ ra cách nào để thực hiện. Tất nhiên, họ cũng không lo lắng rằng sau khi trừ khử những gia tộc có sức đe dọa nhất, các gia tộc còn lại sẽ liên minh làm gì, vì đơn giản là chúng không đủ thực lực.

Tiêu diệt một