không khí toàn mùi nước tuyết và đất hoang. Lý Tranh thở hổn hển, theo đống cát sỏi trượt xuống đất, đứng dậy chạy về phía trước, bị một đống đất dưới chân vấp một cái, lảo đảo vài bước.

Triệu Quý Hà bỗng hét lớn: "Đội trưởng Lý!" Lý Tranh đáp lại một tiếng, bò dậy lao về phía trước.

"Lý Tranh, lập chính!" (Đứng nghiêm). Mệnh lệnh gào lên khiến Lý Tranh theo thói quen dừng bước, đứng thẳng lưng và ngực, đứng nghiêm chỉnh.

Triệu Quý Hà hổn hển, mùi xăng nồng nặc lan tỏa nơi cánh mũi, ông nhìn người đàn ông mặc quân phục đặc chủng đen, tư thế hiên ngang phía trước. Trong thoáng chốc Triệu Quý Hà nghĩ đến con gái mình, đứa nhỏ mà khi chào đời ông không phải người đầu tiên bế, và nhiều năm sau đó cũng không được ở bên cạnh bầu bạn. Cô bé cứ thế cô đơn lớn lên, chớp mắt đã thành thiếu nữ. Rõ ràng năm trước, cô còn từ Hoài Thành chạy đến miền Nam Thiểm Tây thăm ông, vậy mà vì công việc, ông lại để cô ở một mình tại nơi xa lạ này mười mấy ngày. Ông đã hơn hai năm không được gặp cô rồi. Có lẽ, sau này cũng không gặp được nữa. Không thể ở bên cô trưởng thành, không thể thấy cô yêu đương kết hôn, đó là nỗi tiếc nuối cả đời của ông.

Triệu Quý Hà trào nước mắt, hét lớn: "Đội trưởng Lý, tôi có một đứa con gái năm nay học năm ba đại học." Lý Tranh buông lời đáp lại, nhận ra điều gì đó liền vội vàng sải bước chạy tới. Triệu Quý Hà nói nhanh hơn: "Con bé ở Hoài Thành, sau này làm phiền anh giúp tôi chăm sóc nó với."

Trong lòng Lý Tranh dâng lên một nỗi sợ hãi, anh tăng tốc chạy tới. Mùi xăng đã che lấp tất cả, trong miệng Triệu Quý Hà trào ra từng ngụm máu tanh, ông nuốt xuống, kiên trì nói nốt: "Thông tin liên lạc của nó ở sau bức ảnh, trên ảnh còn có lần này —"

"BÙNG —"

Trước mắt Lý Tranh, một luồng lửa đỏ rực bốc cao ngút trời, mặt đất rung chuyển, sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới.

"Giáo sư Triệu!" Lý Tranh bị sóng nhiệt hất văng phải lùi nhanh về phía sau.

Tiếng nổ kinh thiên động địa khiến màng nhĩ Lý Tranh lùng bùng, anh đưa tay che trước mắt, chân bị cát sỏi vướng lại, ngã quỵ xuống đất, đầu óc đau nhức vì chấn động. Đôi bàn tay ôm đầu của anh run rẩy. Sau khi sóng nhiệt tan đi, mưa đá và tuyết từ trên trời đổ xuống ào ào.

Ở chiếc xe việt dã đứng xem đằng xa, vô lăng bất ngờ bị đập một cái, tiếng còi xe trầm đục vang lên từng hồi. Ô Trừ nhìn khói đen như hình nấm phía xa, quay sang nhìn người đàn ông đang ngồi ở ghế lái, hỏi: "Đại ca?" Giọng nói nghiến răng nghiến lợi truyền tới: "Đi!"

Ô Trừ khởi động máy, chiếc xe tăng tốc lao về phía trước, đi qua một chỗ dừng lại vài giây rồi nhanh chóng biến mất ở cuối con đường.

Lý Tranh chậm rãi hạ tay xuống, nhìn về phía đám khói đen cháy khét đằng xa, anh nắm chặt nắm đấm, giơ tay đấm mạnh xuống đất. Mặt đất toàn là đất đá cứng đờ vì đóng băng, mỗi phát đấm xuống là da thịt lại rách ra, dần dần, trên đất dính những vệt chất lỏng đỏ tươi. Nhưng Lý Tranh dường như không biết đau, nghiến chặt quai hàm, đấm mạnh xuống đất, gào lên một tiếng đầy kìm nén.

Chỉ chậm đúng một bước chân! Nếu không vì vài giây dừng lại đó, thì anh nhất định, nhất định đã cứu được Giáo sư Triệu ra rồi.


Chương 24
Trên bàn ăn, chỉ còn nồi lẩu thịt bò yak vẫn đang sôi sùng sục, bốc khói nghi ngút. Cả không gian bao trùm một sự đè nén và tĩnh lặng.

Mai Tuyết mím chặt môi đến mức trắng bệch, cô cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào một điểm không hề nhúc nhích.

Giản Lê thở hắt ra một hơi trầm đục, rút một tờ giấy ăn nhét vào bàn tay đang siết chặt của Mai Tuyết. Trần Khác cũng im lặng bưng ly trà lên uống, tâm trạng nặng nề theo.

Tại bàn lúc này chỉ còn bốn người. Lý Tranh đã rời khỏi quán ăn ngay sau khi kể xong câu chuyện đó.

Bầu trời bên ngoài bắt đầu tối sầm lại, từng lớp mây đen dày đặc phủ kín trên đầu, thấp thoáng như sắp có một trận bão lớn đổ ập xuống. Gió rít gào thổi mạnh, làm những dải cờ phướn trên đỉnh núi bay loạn xạ.

Cảnh tượng này giống hệt như sáu năm trước, cái ngày mà đám mây hình nấm bốc cao trên dãy núi Đường Cổ Lạp.

Lão Dương quẹt mặt một cái, nói: "Mười tám món văn vật lúc đó, cuối cùng vẫn bị cướp mất mười món. Tám món còn lại là nhờ nhóm Ngọc Kinh Tử rút lui nên chúng tôi mới có thể hộ tống an toàn đến cung điện Potala."

"Vì bị cướp mất quá nhiều văn vật, trong đó có mấy món là bảo vật quốc gia cấp một, nên toàn bộ thông tin về đợt hộ tống này đều được bảo mật tuyệt đối. Sự hy sinh của Giáo sư Triệu với bên ngoài cũng chỉ có thể nói là do làm việc quá sức mà qua đời."

Anh nhìn Mai Tuyết, thành khẩn nói: "Anh Tranh sau này luôn sống trong dằn vặt. Anh ấy tự trách mình vì vài giây dừng lại đó mà dẫn đến việc không kịp cứu Giáo sư Triệu ra ngoài."

Trần Khác cũng thở dài: "Anh Tranh đã tìm con gái Giáo sư Triệu suốt mấy năm trời, không ngờ người đó lại chính là cô. Cái duyên này đúng là..."

Mai Tuyết đột nhiên đứng dậy đi thẳng ra ngoài quán. Lão Dương định gọi với theo, nhưng Giản Lê đã ngăn lại, nhìn bóng lưng Mai Tuyết biến mất sau cánh cửa mới nói: "Để cô ấy yên tĩnh một lát đi."

Đường phố rất vắng lặng, người qua lại thưa thớt. Những hàng cây hai bên đường đang đâm chồi non bị cuồng phong thổi lắc lư điên cuồng. Hai bên lề đường đỗ vài chiếc xe bánh mì và xe máy bám đầy bụi đất.

Mai Tuyết bước đi vô định trên phố.

Tháng Tư của sáu năm trước, Mai Tuyết từ trường trở về nhà. Vừa mở cửa, cô đã thấy tấm ảnh đen trắng đặt giữa phòng và một hũ tro cốt trắng sứ trên mặt bàn.

Căn nhà ở đường Giang Bắc Tây, Hoài Thành là do cha mẹ cô góp tiền mua cho cô sau khi ly hôn. Phần lớn thời gian chỉ có một mình cô sống ở đó.

Ngày hôm đó, vừa bước vào cô đã bị tấm ảnh đen trắng làm cho chấn động. Mẹ cô, bà Dương Uyển Vân đứng dậy từ ghế sofa, bình thản nói: "Đã đón cha con về rồi."

Mai Tuyết nhìn hũ tro cốt, ngước mắt nhìn mẹ, lắc đầu, rồi lại lắc đầu liên tục.

Dương Uyển Vân lấy một chiếc thẻ ngân hàng từ trong túi đặt lên bàn, nói: "Mộ phần mẹ đã chọn xong rồi. Hậu thiên (ngày kia) con tìm lúc nào đó liên lạc với trợ lý của mẹ, cô ấy sẽ đưa con đi lo hậu sự."

Nói xong, bà xách túi trên sofa đứng dậy định đi. Mai Tuyết lạnh lùng hỏi: "Sao cha con lại..."

"Lao lực quá độ mà đột tử." Khóe môi Dương Uyển Vân khẽ nhếch, có chút châm chọc, cũng có chút thê lương, "Mẹ đã bảo rồi, cả đời cha con cứ đâm đầu vào mấy thứ khảo cổ văn vật đó thì chẳng có tiền đồ gì đâu."

Bà quay đầu nhìn Mai Tuyết vẫn còn đang bàng hoàng, bồi thêm: "Giờ thì đến chết cũng chết một cách bạc nhược như thế."

Mai Tuyết bước đi trên phố, vành mắt bị gió thổi đến ửng đỏ.

Không bạc nhược đâu.

Cách biệt sáu năm, Mai Tuyết muốn hét thật lớn cho cả thế giới biết rằng: Cha cô chết không hề bạc nhược!

Hóa ra, số điện thoại sau bức ảnh trong tay chú Từ là do cha cô tự tay viết xuống lúc đó.

Chẳng trách con số 5 cuối cùng lại bị biến dạng; chẳng trách mặt sau bức ảnh lại dính vệt máu. Đó chính là lời từ biệt cuối cùng mà cha cô để lại cho cô trên cõi đời này.

Mai Tuyết dừng bước, ngẩng đầu nhắm mắt, cố ngăn cái cảm giác chua xót trong hốc mắt. Khi mở mắt ra, đối diện cô là một hiệu thuốc Nhất Tâm Đường. Bên cạnh hiệu thuốc có một con đường nhỏ quanh co dẫn lên cao,