cơn co giật. Tay chân run lẩy bẩy, đũa cầm không chắc, rơi lanh canh, nảy trên bàn rồi văng xuống đất.

Kỷ Nghiễn Thanh nghe tiếng, nhưng cô không dời tầm mắt. Cô quay sang Lê Tịnh: "Lấy cho khách đôi đũa mới đi em."

Lê Tịnh sắp rồ lên. Hơi sức đâu mà lo chuyện đũa! Cô quay người lại, bắt gặp gương mặt tĩnh như mặt hồ của Kỷ Nghiễn Thanh. Cô nghiến răng, liếc mắt cho Tiểu Đinh đi.

Tiểu Đinh lật đật chạy ra.

Kỷ Nghiễn Thanh tiếp: "Coi coi đồ ăn của khách nguội chưa. Nguội rồi thì báo bếp làm lại phần mới."

Lê Tịnh: "???"

Ủa chị?

Chị mới bảo hết sạch đồ rồi cơ mà???

Khịa kiểu gì vậy!

Chị không muốn sống hả!

Ờ...

Mà nghĩ lại, mỗi lần cô chủ của cô "dọn" bọn kiếm chuyện, cũng kiểu này.

Lê Tịnh tim đập thình thịch. Tự nhiên cô thấy muốn đi tè.

Mặt gã trộm ngồi trên bàn đã tím lại như gan lợn.

Kỷ Nghiễn Thanh vờ như không thấy. Cô khoan thai vuốt phẳng nếp gấp trên khăn choàng. Xong xuôi, cô mới ngẩng đầu lên, vờ như chợt "À", nhìn gã trộm: "Suất của họ là suất cuối rồi."

Gã trộm đập bàn đứng dậy, gầm lên: "Mày dám chơi tao à?!"

Lê Tịnh sợ run bắn, vội vàng níu tay áo Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị Kỷ, thôi bỏ đi..."

Kỷ Nghiễn Thanh không nhúc nhích. Khoảnh khắc cô mở miệng, mắt cô sầm xuống: "Chơi mày đấy. Rồi sao?"

Mấy ngón tay cáu bẩn của gã trộm miết trên mặt bàn khi gã đứng dậy. Bàn tay kia lần mò ra sau eo. Đôi môi khô nứt của gã mấp máy, không ra tiếng.

Lê Tịnh thấy cảnh đó, tim hẫng một nhịp. Cô ráng đọc khẩu hình:

Lấy.

Mạng.

Mày.

"Chị Kỷ!"

"XOẢNG!!!"

Cây kẹp than vung lên, sượt qua chiếc bàn sắt bên lò, rồi quất thẳng một cú trời giáng vào đầu gối và cổ tay gã trộm.

Gã trộm rú lên, lảo đảo lùi lại. Tầng một vang lên một tràng loảng xoảng. Bàn ghế bị húc văng tứ tung.

Toàn bộ thực khách đứng hình. Ai nấy trân trối nhìn Kỷ Nghiễn Thanh và cây kẹp than trên tay cô.

Con người đó.

Và món đồ đó.

Hoàn toàn không thuộc về cùng một thế giới.

Kỷ Nghiễn Thanh, ngược lại, cực kỳ hứng thú. Mắt cô dán chặt vào cây kẹp than. Cô bóp cho nó mở ra, rồi kẹp lại. Kẹp lại, rồi mở ra. Lặp đi lặp lại vài lần, cô mới buông thõng nó bên hông.

Cô nhìn xuống gã trộm đang co quắp trên sàn, mặt mũi vặn vẹo.

"Nghĩ cho kỹ trước khi lôi cái thứ giắt lưng của mày ra."

Biểu cảm của Kỷ Nghiễn Thanh y hệt như giọng nói của cô. Lạnh. Lạnh hơn cả mặt sông đóng băng dưới núi Dương Giác - mặt băng ấy đủ cứng cho xe chạy phăm phăm.

Lê Tịnh giật mình. Cô găm mắt vào gã trộm, mặt gã đã vằn lên gân xanh.

Má ơi!

Thằng đó giắt dao sau lưng!

Lê Tịnh hoảng thật rồi, giơ tay định lôi Kỷ Nghiễn Thanh lại. Nhưng Kỷ Nghiễn Thanh, với thái độ không sợ chết, lại thản nhiên tiến thêm hai bước, dí thẳng cây kẹp than vào cổ họng gã.

"Mày nghe câu này bao giờ chưa? Lì đòn sợ ngang tàng. Ngang tàng sợ thứ không màng mạng sống?"

Kỷ Nghiễn Thanh nhấn mạnh tay, ép gã trộm đang ôm cổ tay run lẩy bẩy phải quay mặt về phía mình.

Cú nhấn đó trúng ngay cổ tay từng bị Trạch Nhẫn Đông nện cho hai roi. Giờ thì vết thương cũ chưa lành, lại khuyến mãi thêm cú mới.

Sát thương của kim loại cứng và roi da mềm khác nhau một trời một vực. Cộng thêm lực tay kh*ng b* từ cô chủ từng nện cho. Cổ tay gã trộm mà không gãy, Kỷ Nghiễn Thanh xin viết ngược tên mình.

Kỷ Nghiễn Thanh lạnh lùng nhìn xuống gã trộm một lúc. Cô bỗng bật cười. Ném thẳng cây kẹp than về chỗ cũ. Mới cúi mắt sửa lại chiếc khăn choàng, cô bâng quơ: "Mày còn một tay. Mà tao, còn nguyên một mạng. Thích thì nhích?"

Lấy chất giọng nhẹ như không để nói lời gắt nhất. Sát thương mức cao nhất.

Lê Tịnh nghe xong run bắn. Mồ hôi lạnh toát ra như tắm.

Gã trộm đau muốn lòi cả mắt, mặt mũi trông ghê rợn. Gã gượng bò dậy, khóe miệng giật giật, nở một nụ cười hiểm ác: "Người đẹp, tạm thời chưa đi khỏi trấn này, đúng chứ?"

Thái độ quay ngoắt 180 độ khiến ánh mắt Kỷ Nghiễn Thanh lạnh đi.

Cô không nói gì.

Lê Tịnh cũng học theo, vớ cây kẹp than, thủ thế toàn thân.

Gã trộm không đụng tới con dao. Thay vào đó, gã rướn người về phía Kỷ Nghiễn Thanh một chút. Người gã bốc lên mùi hôi thối: "Vậy, mai này gặp lại."

Dứt lời, gã trộm quấn cái áo bông bẩn thỉu, cút khỏi quán trọ.

Dì Quách vội ra đóng cửa.

Lê Tịnh quẹt mồ hôi trán, vỗ ngực thở phào, vẫn còn sợ: "Vãi, sợ vãi linh hồn, tưởng thằng đó rút dao ra."

Kỷ Nghiễn Thanh híp mắt, thu lại tầm nhìn từ cửa, phán: "Làm gì dám."

"Sao chị biết?"

"Tại thấy rồi."

Nếu vụ bị Trạch Nhẫn Đông quất giữa phố mà không bật lại vì sợ đám đông, ăn hội đồng... thì vụ bị Tiểu Tứ phả cho hơi khí đã sợ đến mức chạy mất dạng, Kỷ Nghiễn Thanh không hiểu, không giải thích nổi.

Bản chất "hổ giấy" không giấu đi đâu được. Huống hồ, giờ còn chấp một tay.

Nhưng mà...

Kỷ Nghiễn Thanh tua lại biểu cảm và giọng điệu của gã lúc nói câu cuối.

Cô chau mày.

Chó cùng rứt giậu. Người mà bị dồn vào đường cùng... có khi cũng chẳng còn là người.

"Mấy ngày tới cẩn thận vào." Kỷ Nghiễn Thanh ghìm giọng.

Lê Tịnh: "Em biết! Cô chủ dặn dò hết rồi mới đi!"

Kỷ Nghiễn Thanh ngoảnh lại: "Cô chủ em biết nó sẽ tới à?"

Lê Tịnh đáp: "Không biết, đoán thôi. Tàng Đông mở ở đây mấy chục năm, làm sao mà thuận buồm xuôi gió mãi được."

"Trước đây xử lý thế nào? Báo công an?"

"Không báo được. Báo là nó quay lại trả thù."

"Vậy ngậm bồ hòn làm ngọt à?"

"Không ạ." Lê Tịnh lắc đầu: "Bình thường có cô chủ ở đây, to nhỏ gì bà ấy cân tất. Cô chủ đi vắng, thì có Tiểu Khâu trực chiến 24/7. Tại từng làm bảo vệ cho khách sạn lớn trên thành phố, đánh đấm kinh lắm, nên Tàng Đông chưa bao giờ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Chắc hôm nay đen, như thể bị sắp đặt, hai người một thì mất sóng, một thì tít trên huyện. Đúng kiểu xui!"

Lê Tịnh nghĩ xong là hoảng, lật đật chạy ra quầy gọi điện cho Địch Nhẫn Đông.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng yên tại chỗ.

Cô không phải kiểu người thích dọa mình, nhưng đôi khi thực tế bắt buộc phải tính thêm một nước.

Cô có một linh cảm.

Nếu có lần sau, gã trộm đó sẽ nhắm thẳng vào cô.

"Ha."

Kỷ Nghiễn Thanh cười khẩy. Cô tao nhã kéo lại khăn choàng, xoay người đi thẳng về phía cầu thang.

Nhắm vào cô thì lại hay. Tâm trạng cô dạo này đang bực bội, thiếu chỗ xả.

Bác Lưu, người nãy giờ cắm mặt trong bếp, hoàn toàn không hóng được gì. Mới ra thấy mặt ai cũng căng thẳng, cô ngớ ra vài giây, rồi vội chạy tới bên Kỷ Nghiễn Thanh, con người bình thản duy nhất, hỏi: "Vụ gì thế?"

Kỷ Nghiễn Thanh cười mỉm: "Đâu có gì. Trời lạnh quá, tâm trạng không tốt."

Bác Lưu chụm tay hà hơi, xoa xoa: "Công nhận, tuyết này chả biết bao giờ tạnh. Lên lầu à?"

Kỷ Nghiễn Thanh đặt chân lên bậc thang: "Ừm, lên chợp mắt tí, ngồi lâu ê hết người."

Bác Lưu gật đầu, đi song song và buôn dưa lê với cô.

Khóe mắt Kỷ Nghiễn Thanh liếc trúng cái hộp Bác Lưu đang kẹp nách. Cô dừng lại. Rõ đã biết, thế mà cô vẫn hỏi: "Gì đây?"

"Hả? Ờ, cái này ấy à, kính bảo hộ." Bác Lưu lấy hộp ra, bật nắp cho Kỷ Nghiễn Thanh xem. "Tối hôm Địch Nhẫn Đông đi có gọi cho bác, bảo nó lỡ làm mất, nhờ bác để ý trong quán, ai ngờ có thật." Bác Lưu tặc lưỡi, tiếc hùi hụi: "Đồ xịn thế này, không biết đứa nào não tàn vứt sọt rác. Đã vứt còn không thèm đậy nắp, va ngay vào đống sành vỡ, xước tròng