rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh mím chặt môi, câm nín.

Thế mà lại hiểu lầm Địch Nhẫn Đông thật...

Tại vội nên mới không cầm kính.

Nhưng có thân thiết gì với dì Quách đâu.

Sắc mặt Kỷ Nghiễn Thanh sầm sì. Cô không thể tưởng tượng nổi Địch Nhẫn Đông đã vội đến mức nào. Và cũng không thể hiểu nổi Địch Nhẫn Đông lấy tâm trí đâu để gọi cú điện thoại vớ vẩn ấy cho bác Lưu.

Dạo này cô nghe Địch Nhẫn Đông chửi người quen tai. Trong đầu cô đúc khuôn Địch Nhẫn Đông là loại đấy, không thể nặn ra một hình ảnh khác, kiểu thân thiện, tinh tế, hay tốt tính.

Nên là, một Địch Nhẫn Đông "phiên bản lỗi" không thể định hình này bỗng biến thành một mớ cảm xúc lạ lùng, quái đản, nảy mầm với tốc độ chóng mặt trong lồng ngực Kỷ Nghiễn Thanh.

Cô cắn răng, cố tỏ ra bình thường.

"Bác Lưu, con đến phòng rồi." Nghiễn Thanh nói.

Bác Lưu "Ờ", vẫn tiếp tục đi vào trong với cô.

Sắc mặt Kỷ Nghiễn Thanh thoáng qua một nét kỳ quặc. Cô trơ mắt nhìn bác Lưu đi kè kè mình đến cuối hành lang... rồi vẫn tiếp tục đi... nét mặt cô chuyển từ kỳ quặc sang chết lặng. Cô đứng sững trước cửa phòng mình, tay đặt lên ổ khóa, hỏi:

"Phòng của cô chủ... cũng ở tầng ba à?"

Bác Lưu đứng ở khu sinh hoạt chung, lắc đầu: "Tầng ba thì cho khách." Rồi chỉ tay lên trên, nói: "Nhẫn Đông ở trên gác xép, ở trên đầu con đấy."

Khác gì?

Chẳng qua là đi xuống mất thời gian, nên là muộn hơn, rồi càng có cớ áp tai nghe lén.

Kỷ Nghiễn Thanh siết chặt nắm cửa, mắt cô vừa tối vừa trĩu nặng.

Cô luôn cho bản thân là người tỉnh táo nhất trên đời, cô cảnh báo Địch Nhẫn Đông nước sông không phạm nước giếng và tìm mọi cách vạch rõ ranh giới.

Mớ công sức đó giờ trông như một trò hề.

Ngay giây phút cô chụp mũ Địch Nhẫn Đông tội nghe lén, cô đã nhìn người ta bằng nửa con mắt, làm gì có cái gọi là thái độ trung lập "nước sông không phạm nước giếng". Từ đầu đến cuối, người chẳng làm gì sai là Địch Nhẫn Đông và người đó âm thầm chịu đựng cô.

Địch Nhẫn Đông rộng lượng à? Chắc vậy.

Nhưng cô cực ghét kiểu quan hệ mập mờ không ranh giới.

Cô đến đây với hai bàn tay trắng. Lúc cô đi, cũng sẽ chẳng mang theo bất cứ thứ gì. Kể cả sự nhượng bộ và bao dung của bất kỳ ai.

"Bác Lưu." Kỷ Nghiễn Thanh buông tay khỏi nắm cửa, quay người lại, lần đầu tiên bước vào khu sinh hoạt chung, bên tay trái là một cầu thang hẹp, dẫn lên gác xép bí ẩn.

Bác Lưu đứng dưới chân cầu thang quay lại: "Sao thế?"

Kỷ Nghiễn Thanh nói: "Đưa con cái kính bảo hộ được không?"

Bác Lưu do dự: "Nhẫn Đông dặn để trong phòng nó."

"Con có thể xử lý vết xước."

"Thiệt hả?"

Bác Lưu chạy tới: "Xử lý được thiệt luôn??"

Kỷ Nghiễn Thanh đáp: "Được."

Thật ra thì không. Cô có phải thần thánh đâu mà quay ngược thời gian, biến cũ thành mới được.

Song nếu mua một cái mới tinh trước khi Địch Nhẫn Đông về thì sao?

Cô có thể trả được cái tình của phố cổ.

Lời xin lỗi vì đã hiểu lầm người ta nghe lén ở cửa phòng, cô cũng có thể mở miệng nói ra.

Hai tháng, thứ cô cần và là thứ duy nhất cô cần, là một mối quan hệ hoàn toàn độc lập và rạch ròi.

Nhìn theo bóng bác Lưu vui vẻ xuống lầu, Kỷ Nghiễn Thanh quay lại, ngắm nhìn ánh sáng mờ ảo của bầu trời qua màn sương tuyết một lúc.

Chốt, hôm nay đi.

Địch Nhẫn Đông đã đi năm ngày, có khi đang trên đường về. Nếu cô không làm cho cái kính mới cóng trước khi về, dẫu có trải xong thì cái tình cũng mất nửa ý nghĩa.

Kỷ Nghiễn Thanh về phòng thay đồ, rồi xuống lầu.

Gió tuyết đang gào thét ngoài trời.

.

Mới năm rưỡi chiều mà trời bắt đầu sẩm tối.

Địch Nhẫn Đông, người biệt tăm biệt tích, cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào, theo sau là người dáng dấp cao ráo.

Tên Tân Minh Huyên và là "chị Tân" trong điện thoại, người đã chỉ điểm vị trí của bọn buôn người bắt cóc con gái dì Quách. Họ cùng nhau xử lý vụ này mấy hôm nay.

Lê Tịnh không biết Tân Minh Huyên là ai, nhưng thấy Địch Nhẫn Đông, cô hít một hơi lạnh, giọng thất thanh: "Máu trên áo chị là sao thế kia?!"

Địch Nhẫn Đông liếc xuống, đáp: "Gặp bầy sói."

"Gì vậy trời?!" Giọng Lê Tịnh vút lên, chói tai.

Tân Minh Huyên bước lên phía trước: "Đừng lo, xử lý hết rồi, không cắn trúng chỗ hiểm. Để em nó nghỉ ngơi đã."

Lúc này Lê Tịnh mới nhận ra sắc mặt cô chủ tệ vô cùng. Đó không đơn thuần là sự mệt mỏi do bôn ba nhiều ngày, trông không ổn.

Lê Tịnh không dám hó hé thêm, ra hiệu cho Tiểu Đinh đi rót nước nóng, còn mình thì đứng bên quầy, lẳng lặng quan sát cô chủ.

Một lúc sau, Địch Nhẫn Đông lên tiếng: "Mấy ngày nay quán xá có xảy ra chuyện gì không?"

Câu hỏi này như làm tỉnh Lê Tịnh. Cô kể lại toàn bộ sự việc ban chiều, giọng vẫn còn run: "Hôm nay nếu không có chị Kỷ, em thật không biết phải làm sao."

Địch Nhẫn Đông đưa mắt về phía cầu thang, hỏi: "Chị Kỷ đâu?"

Lê Tịnh: "Trên lầu ạ."

"Đâu, ra ngoài lâu rồi." Gã đàn ông bị dọa rớt đũa ban chiều bỗng xen vào.

Lê Tịnh quả quyết: "Đâu có! Em ở đây suốt, không thấy ai ra ngoài cả."

Gã đàn ông nói: "Em có đi toilet giữa chừng, mất khoảng hai mươi phút."

Lê Tịnh biến sắc: "Cô chủ..."

Địch Nhẫn Đông không nói gì, siết chặt đôi găng tay trong tay, bước tới bàn gã đàn ông: "Anh chắc chắn?"

Gã đàn ông đáp: "Xinh quá chừng, kêu chị Kỷ là cả quán này nhớ mặt rồi, huống hồ chiều nay còn chiến thế, muốn không quen mặt cũng khó."

"Có nói đi đâu hay làm gì không?"

"Không. Mới xuống lầu là đi thẳng, trông vội lắm."

Gã đàn ông nhổ vỏ hạt dưa, lẩm bẩm: "Nhìn là biết không cùng tầng với bọn tôi, ai dám bắt chuyện."

Bàn tay buông thõng bên hông của Địch Nhẫn Đông run lên một cái. Cô siết chặt găng tay, giọng nói vẫn bình ổn: "Chị ấy mặc đồ màu gì?"

Gã đàn ông đáp không cần nghĩ: "Màu trắng. Theo tôi quan sát mấy ngày nay, hình như thích màu sáng lắm, đồ đậm nhất cũng chỉ là màu xanh lục nhạt."

Địch Nhẫn Đông "Ừ", đứng yên vài giây, rồi xoay người sải bước ra ngoài.

Tân Minh Huyên theo sau: "Chị đi với em. Trời tuyết mặc đồ trắng khó tìm, rồi em còn bị thương, lỡ gặp chuyện gì chưa chắc xoay xở được."

"Chuẩn!" Gã đàn ông lúc nãy đứng bật dậy: "Nói thôi nhé, nhưng chiều nay nghe bàn bên cạnh họ xì xào, bảo gã gây sự là tội phạm gì đó, từng đi tù vì tội h**p dâm con riêng của vợ. Ra tù bị làng xóm đuổi, thế là lang thang khắp nơi, không biết dạt đến đây từ lúc nào. Kẻ không còn gì để mất mà bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì cũng dám làm. Mọi người nên đi tìm nhanh đi, tôi hình có như có đe dọa cô đẹp đẹp lúc sắp đi nữa."

Mấy lời của gã đàn ông khiến biểu cảm của Địch Nhẫn Đông chìm vào im lặng chết chóc. Cô quay lại, giọng bình tĩnh đến lạ thường: "Nói gì?"

Gã đàn ông nghĩ ngợi, rồi nhìn Lê Tịnh sau quầy - người đã sắp khóc: "Ở ngay cạnh mà, hỏi đi."

Địch Nhẫn Đông quay đầu nhìn Lê Tịnh: "Nói gì?"

Mặt Lê Tịnh trắng bệch: "'Người đẹp, cô tạm chưa rời khỏi đây, đúng chứ? Vậy, vậy...'"

"'Vậy gì?"

"'Vậy, mai này gặp lại!'"

Lê Tịnh hét lên một hơi, nước mắt ứa ra vì hoảng. Sao cô lại có thể quên một câu quan trọng như thế chứ!

"Chị, em xin lỗi, em..."

"Em mặc cái áo phao đó chưa?"

Lê Tịnh đứng hình: "Áo phao nào ạ?"

Địch Nhẫn Đông: "Cái Kỷ Nghiễn Thanh tặng em."

"Dạ chưa."

"Lấy đây cho chị."

"Giờ này còn áo phao gì nữa! Đi tìm chị Kỷ..."

"Đi lấy