từng thấy ai có đôi mắt đen cả."

"Các anh nghĩ kỹ lại xem?" Bạch Vi không định bỏ cuộc.

Theo lời kể của Sarah, tối hôm đó sau khi đoàn xiếc tan rạp, cậu bé Mike cứ khóc đòi ăn bánh mì. Sarah hết cách, đành để đứa trẻ lại trong chiếc lều ấm áp, còn mình thì chạy đi mua.

Cô chạy qua mấy con phố liền, cuối cùng mới tìm được một tiệm bánh vẫn còn sáng đèn. Mua xong bánh mì, cô vội vàng quay lại. Đi được một đoạn, cô bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn — một người phụ nữ mắt đen ăn mặc sang trọng dường như đã theo sau cô suốt quãng đường.

Sarah cảnh giác, bước nhanh hơn. Cô tưởng mình đã cắt đuôi được người phụ nữ đó, nào ngờ khi quay lại lều của đoàn xiếc, cô lại thấy chính người ấy đang đứng bên ngoài.

Điều đó khiến Sarah nảy sinh một ảo giác kỳ lạ: dường như người phụ nữ kia đã đứng sẵn ở đó, chờ cô quay về.

Sau đó nữa, đứa trẻ biến mất. Mọi thứ trở nên hỗn loạn, Sarah cũng chẳng còn tâm trí để nghĩ đến điều gì khác.

"Hay là..." Một cô gái lên tiếng.

"Chuyện này có khi là do La Llorona làm thì sao?"

Bạch Vi khựng lại, cái tên ấy nghe có chút quen tai.

"La Llorona bắt đứa trẻ đi rồi." Cô gái chắc nịch đấm tay vào lòng bàn tay. "Từ đầu mùa đông đến giờ, đã có mấy đứa trẻ mất tích trong thành Đa Luân rồi. Mọi người đều nói là La Llorona đã quay lại."

Bạch Vi ngơ ngác: "La Llorona là ai?"

"Cô không biết sao?" Mấy cô gái bên cạnh lập tức xì xào. "Nghe nói đó là một người đàn bà loài người đầy oán hận. Bị chồng ruồng bỏ, đau khổ đến mất trí, có một đêm đã lỡ tay dìm chết chính con mình. Đến khi tỉnh lại thì đứa trẻ đã chết rồi. Bà ta hoàn toàn phát điên, cứ thấy con nhà người khác là tưởng con mình. Nhà nào mất trẻ con thì nhất định là bị bà ta bắt đi."

"Đúng đó, tôi còn nghe nói câu nói khiến trẻ con loài người sợ nhất là: 'Mau ngủ đi, La Llorona tới rồi.'"

La Llorona?

Trong thành Đa Luân thật sự có người như vậy sao? Bạch Vi nhất thời không phản ứng kịp.

Angelo ho một tiếng, xua tay: "Mấy cô đừng có nói bậy. Câu chuyện về La Llorona đã được truyền từ tám chín chục năm trước rồi. Nếu đó thật sự là con người, giờ chắc cũng nằm trong quan tài từ lâu. Rõ ràng chỉ là câu chuyện bịa đặt mà các bà mẹ loài người dùng để dọa con nít thôi."

Mấy cô gái không chịu: "Vậy Angelo nói xem là chuyện gì? Một đứa trẻ đang yên đang lành sao lại biến mất không dấu vết chứ?"

Angelo bị họ làm ồn đến bất lực, quay sang Bạch Vi cầu cứu: "Cô đấy, cũng đừng mong moi được gì từ miệng bọn họ. Đầu óc họ vốn đã thiếu một dây rồi. Ái da! Ai! Ai vừa ném cái nạy giày vào tôi thế? Ra đây coi—"

Bạch Vi xoa trán: "Hay là để hôm khác tôi lại—"

"Này, khoan đã." Angelo ôm đầu, kéo tay Bạch Vi.

"Tối hôm đó, người diễn tiết mục bay trên không là Becky, cô ấy là người rời đi cuối cùng, biết đâu đã nhìn thấy gì đó. Nhưng tối nay cô ấy lại không có mặt, đợi cô ấy về, tôi sẽ bảo cô ấy đi tìm cô."

"Cảm ơn anh." Bạch Vi chân thành nói."Vậy làm phiền anh nhé."

Bạch Vi rời khỏi trung đình thì trời đã tối hẳn.

Tuyết rơi dày hơn, gió đêm rít lên, thổi đến mức hai má cô đau rát.

Cô rụt cổ, băng qua sân, vừa hay nghe thấy Sid lẩm bẩm r*n r* trong đài phun nước.

Không biết là ai đã đắp cho bức tượng này một tấm chăn. Chiếc chăn dày bị dây nylon buộc chặt vào thân tượng, khiến cả bức tượng trông chẳng khác nào một con nhộng to đùng buồn cười.

"Vi, mau giúp tôi nới ra chút, tôi sắp bị siết chết rồi đây!" Sid như vớ được cứu tinh."Chỗ ngực ấy, giúp tôi nới ra đi."

Bạch Vi dừng bước, ngẩng đầu nhìn đôi mắt đầy van nài của Sid: "Anh nói tôi nghe xem, lần này anh lại đem tôi ra cược cái gì nữa rồi?"

Sid nghẹn họng: "Vi à, chuyện đó... để sau hẵng nói, được không?"

Bạch Vi nghiêng đầu nhìn anh ta một lát, rồi bước tới, "rẹt" một cái, siết chặt hơn sợi dây nylon ngang ngực Sid.

"Ao!" Sid suýt nữa thì ngất vì bị siết.

Bạch Vi mỉm cười dịu dàng nhìn hắn: "Sid, chúc ngủ ngon."

"Vi! Đừng đi mà! Á á á!"

Vừa về tới tháp, Bạch Vi liền cho thêm hai khúc củi vào lò sưởi, lại đun nóng chậu than mà lão Hope mang tới, lúc này mới thấy sự ấm áp dần trở lại. Cô cởi áo khoác, tự pha cho mình một tách trà nóng.

Trà còn chưa kịp ngấm, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa.

"Vào đi." Bạch Vi đặt tách trà xuống bàn.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Brian từ phía sau cánh cửa thong thả bước vào.

"Sao anh lại tới đây?" Bạch Vi ngạc nhiên.

Brian đứng ở cạnh cửa, gãi gãi đầu, loay hoay hồi lâu mới lôi ra từ sau lưng một cái túi lớn: "Cho cô."

Bạch Vi bán tín bán nghi nhận lấy. Cái túi nặng trịch, không rõ đựng thứ gì. Cô xách túi tới bên bàn, đổ ào một cái.

Cô sững lại — bên trong là cả một túi đầy sách cổ tích và tranh truyện thần thoại.

"Những thứ này... đều cho tôi sao?" Bạch Vi nhìn Brian, ánh mắt không giấu được niềm vui.

Brian hiếm khi tỏ ra ngượng ngùng. Ánh mắt hắn đảo khắp nơi, nhất quyết không nhìn cô: "Là tôi với Cancun cùng nhau gom về. Nghe Lillian nói cô thích nhất mấy thứ trẻ con hay đọc này."

Bạch Vi vuốt nhẹ những hoa văn trên bìa sách, mỉm cười: "Cảm ơn anh."

Brian bỗng nói: "Xin lỗi."

"Hả?" Bạch Vi ngẩng lên.

"Tối hôm cô tới, tôi làm vậy là không phải. Xin lỗi."

Người đàn ông cao lớn với mái tóc xám đứng đó, cúi đầu đầy áy náy. Những lọn tóc vốn ngang tàng nơi trán hiếm khi lại ngoan ngoãn rũ xuống, trông mềm đi hẳn.

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Vi cảm thấy con sói băng nguyên này trông chẳng khác nào một chú chó lớn vụng về nhưng hiền lành.

"Brian, cảm ơn anh vì mấy cuốn sách, tôi rất thích." Bạch Vi mím cười.

"Cũng thay tôi cảm ơn Cancun nhé. À, nói với cậu ấy là gặp tôi thì không cần trốn, tôi sẽ không làm gì cái cổ họng của cậu ta nữa đâu."

Mắt Brian sáng lên: "Được."

"Vậy... chúc ngủ ngon." Brian nói.

Hắn vừa định bước ra ngoài thì chợt nhớ ra điều gì đó, lại rụt chân về.

"Vi, còn một chuyện nữa..." Brian do dự mở lời. "Cô có thể..."

"Chuyện gì?"

Brian có vẻ khó nói, giằng co hồi lâu mới thốt ra: "Cô có thể nói cho tôi biết... cô thuộc chủng tộc nào không?"

Bạch Vi chớp mắt: "Anh hỏi cái này để làm gì?"

Brian thở ra một hơi: "Sid mở một vụ cá cược trong cả đoàn xiếc, bảo mọi người đoán xem bản thể của cô là gì. Trước đó tôi thua khá nhiều đồng vàng, nên tôi nghĩ là..."

Bạch Vi hiểu ra ngay.

Lần trước Brian cược rằng cô không trụ nổi quá năm phút là sẽ khóc chạy ra ngoài, kết quả thua sạch. Lần này, hẳn là hắn muốn trực tiếp tới hỏi cô để gian lận một chút, hòng gỡ lại số vàng đã mất.

"Vậy anh cược tôi là gì?"Bạch Vi hứng thú hỏi.

"Hả?" Brian gãi đầu. "Tôi... tôi còn chưa đặt cược."

Ồ.

Bạch Vi gật gật đầu, xem ra cũng khá cẩn trọng.

"Thế còn Sid thì sao?" Cô lại hỏi. "Sid nghĩ tôi là gì?"

Brian không suy nghĩ gì, trả lời rất thẳng thắn: "Sid nói, cô hoặc là một con cá sấu khổng lồ, hoặc là một con lợn rừng với sức khỏe phi thường đến từ dãy núi Sachik."


Chương 35: Váy đỏ
Trong phòng im lặng như tờ.

Brian bỗng cảm nhận được một luồng sát khí lạnh lẽo. Bản năng của loài thú khiến toàn thân hắn căng cứng lại theo phản xạ. Nhưng rất nhanh, luồng sát khí ấy đã tan biến không dấu vết.

Nó đột ngột kéo đến, rồi cũng vội vàng rời đi.

Brian theo bản năng nhìn về phía Bạch Vi đang