đứng trước bàn lật giở sách truyện cổ tích. Trông cô không khác gì thường ngày, vẫn là dáng vẻ yên tĩnh, dịu dàng ấy.

Sát khí vừa rồi... hẳn chỉ là ảo giác, hắn nghĩ.

Đúng lúc đó, Bạch Vi quay đầu hỏi: "Không ai trong các anh nhìn ra được chủng tộc của tôi sao?"

Brian sững người. Nghĩ cũng lạ, dù là chủng tộc nào, che giấu kỹ đến đâu cũng sẽ để lộ chút dấu vết. Dẫu có thể qua mặt phần lớn mọi người, cũng không thể giấu được những kẻ già dặn từng trải. Thế nhưng trong toàn bộ đoàn xiếc, không ai biết được bản thể của Bạch Vi — ngay cả lão Hope đã sống qua mấy thế kỷ cũng không nhìn thấu.

Điều này từng trở thành đề tài bí ẩn nhất của đoàn xiếc.

Lão Hope từng vuốt râu nói rằng: Vi hoặc chỉ là một con người bình thường, hoặc là một chủng tộc cực kỳ hiếm thấy, ít nhất là vô cùng hiếm trên lục địa này.

Không ai tin cô là con người, bởi đêm ấy, sức mạnh khi cô xé toạc cổ họng Cancun bằng tay không tuyệt đối không thể đến từ một con người yếu đuối.

Vậy thì... cô là gì?

Thiếu nữ mắt đen trầm lặng, xinh đẹp, dịu dàng mà mạnh mẽ ấy, rốt cuộc đến từ chủng tộc nào?

Brian bỗng thấy căng thẳng. Có lẽ tối nay hắn sẽ nhận được câu trả lời.

Nhưng thứ hắn chờ đợi đã không đến. Chỉ nghe Bạch Vi nhẹ nhàng nói: "Tôi nói thẳng cho anh biết như vậy, chẳng phải là không công bằng với những người khác tham gia cá cược sao?"

"Thế này đi," Cô nói, "Tôi cho anh một gợi ý. Có đoán ra được hay không là tùy anh."

Tinh thần Brian lập tức phấn chấn: "Cô nói đi."

"Màu trắng." Bạch Vi khẽ cong môi cười. "Bản thể của tôi là màu trắng, trắng thuần khiết, không lẫn một chút tạp chất nào."

Brian ngẩn người hồi lâu. Chủng tộc nào lại có màu trắng thuần như vậy?

Những loài có da hay lông trắng không hề ít, phần lớn sinh sống ở vùng cực băng tuyết. Lông trắng là lớp ngụy trang giúp chúng hòa vào tuyết. Nhưng theo hiểu biết của hắn, ngay cả các loài vùng cực cũng hiếm khi trắng đến mức không pha lẫn chút màu nào — thường vẫn có những vệt màu khác để hòa hợp với bụi cây hay đá tảng.

Thẳng thắn mà nói, một giống loài sở hữu vẻ ngoài tinh khiết như vậy rất khó sinh tồn trong thế giới hoang dã nơi kẻ mạnh nuốt kẻ yếu. Quá nổi bật, gặp kẻ săn mồi thường khó mà thoát thân.

Có lẽ điều này ứng nghiệm với lời lão Hope nói: một chủng tộc cực kỳ hiếm hoi.

Vì mong manh, nên hiếm có.

Và những kẻ có thể sống sót vì thế mà mài giũa nên sức mạnh phi thường.

Giống như Bạch Vi.

Brian dường như đã nắm được chút manh mối, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu hơn thì Bạch Vi đã ngắt lời hắn.

"Muộn rồi, Brian." Cô ngáp nhẹ. "Anh về từ từ nghĩ tiếp đi."

Brian như bừng tỉnh khỏi giấc mơ: "Xin lỗi vì đã làm phiền cô nghỉ ngơi."

"Ngủ ngon."

Hắn lui ra ngoài, cẩn thận khép cửa phòng lại.

Căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng củi trong lò sưởi lách tách cháy đỏ.

Tách hồng trà trên bàn đã nguội. Bạch Vi không còn hứng pha lại, liền ngả người vào ghế bập bênh, kéo tấm chăn phủ lên đầu gối.

Cô tiện tay chọn một cuốn tranh truyện đặt lên đùi. Những cuốn sách Brian và Cancun tặng vừa dày vừa nặng, bìa làm bằng vỏ cây, trông như đã có tuổi đời khá lâu.

Biết đâu trong những câu chuyện cổ xưa và truyền thuyết này lại có điều cô đang tìm kiếm?

Nghĩ vậy, cô mở trang đầu tiên.

Nhưng lật qua từng trang, cô không tìm thấy câu chuyện về "Ngàn mặt", nhưng lại bất ngờ thấy cái tên La Llorona.

La Llorona trong sách được khắc họa giống hệt những gì các cô gái ở tổ xiếc kể — một người phụ nữ đáng thương bị chồng ruồng bỏ. Nàng vốn là một thiếu nữ thôn quê xinh đẹp, yêu một chàng quý tộc trẻ tình cờ đi ngang qua làng, rồi cùng nhau lập gia đình. Ai ngờ chàng quý tộc nhanh chóng có tình nhân mới và quyết định rời bỏ ngôi làng nơi họ từng chung sống.

La Llorona dẫn theo hai đứa con đuổi theo, nhưng người đàn ông nhẫn tâm đánh xe ngựa, chở theo tình nhân, không ngoái đầu lại. Nàng phẫn nộ đến mức mất trí, trút toàn bộ oán hận lên chính những đứa con của mình.

Bên cạnh nàng khi ấy có một con sông. Trong cơn mất kiểm soát, nàng đã dìm chết hai đứa trẻ dưới dòng nước.

Khoảnh khắc bọn trẻ tắt thở, La Llorona đột ngột hối hận.

Nhưng đã quá muộn. Dòng sông cuốn đi thi thể bọn trẻ, chỉ để lại người phụ nữ cô độc đứng trên bãi cạn, hoang mang và lạc lõng.

Bạch Vi lật tiếp từng trang, đến cuối câu chuyện thì thấy bức chân dung của La Llorona.

Than chì được dùng để phác họa một người phụ nữ gầy gò, tóc tai rối bù, toàn thân ướt sũng, dường như đã trải qua một hành trình dài đằng đẵng, lang thang tìm kiếm con mình. Dưới bức vẽ có người dùng bút lông viết một dòng chú thích: "Nếu có một ngày bạn nghe thấy tiếng khóc của La Llorona, xin đừng quay đầu lại — hãy chạy đi."

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ có gió nổi lên, đập vang vào ô cửa tháp, nghe hệt như tiếng khóc ai oán của một người đàn bà.

Vai Bạch Vi run lên, cuốn sách dày rơi xuống đất. Cùng rơi theo còn có một mảnh giấy dài. Mảnh giấy vốn kẹp trong trang sách, bị lực rơi làm bật ra.

Bạch Vi cúi xuống nhặt lên.

Đó là một tấm vé nhỏ hình vuông in hoa văn, trên đó vẽ bóng lưng một người phụ nữ, phía trên in mấy chữ viết kiểu hoa mỹ: 'Hồ Điệp Phu Nhân.'

Bạch Vi sững người. Đây là vé của Nhà hát Hoàng gia, cho buổi diễn vở opera 'Hồ Điệp Phu Nhân' đang rất được chú ý trong những tháng gần đây. Trên vé ghi rõ thời gian: tám giờ tối mai.

Chẳng lẽ đây cũng là quà xin lỗi Brian và Cancun tặng cô?

Nhưng nhìn thế nào cũng không thấy hai người họ là kiểu yêu thích opera. Huống hồ vé công diễn đầu tiên của 'Hồ Điệp Phu Nhân' vốn khó cầu, vậy mà họ lại kiếm được?

Bạch Vi gãi gãi má.

Thôi vậy, ngày mai hỏi Brian sau.

Ngày hôm sau, Bạch Vi không gặp được Brian. Nghe Koen nói, Brian đã theo xe của đoàn xiếc đến Quảng trường Tùng Hồ biểu diễn, phải đến nửa đêm mới về.

Trong khi đó, 'Hồ Điệp Phu Nhân' lại khai màn lúc tám giờ tối.

Bạch Vi nghĩ một lát, quyết định không thể để lãng phí tấm vé quý giá ngàn vàng khó cầu này. Nhưng rất nhanh, cô phát hiện ra một vấn đề đau đầu — cô không có chiếc váy phù hợp.

Nhà hát Hoàng gia ở Quảng trường Tùng Hồ là nhà hát nổi tiếng nhất toàn thành Đa Luân, trang hoàng cầu kỳ, khách mời toàn là giới danh lưu. Nếu ăn mặc thất lễ, đó sẽ là một sự bất kính khó chấp nhận.

Lúc này, những bộ váy Bạch Vi có thể lấy ra chỉ còn chiếc sườn xám do phu nhân Liên để lại. Nhưng mặc sườn xám đến nhà hát opera thì rõ ràng không ổn chút nào.

Đứng trước tủ quần áo trống trơn, Bạch Vi bất giác bật cười. Không ngờ có ngày cô lại phải đau đầu vì váy áo.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến chiếc váy xanh lam đậm mà Love từng chọn cho cô. Để ở đâu nhỉ? Nghĩ một lát, hẳn là bị bỏ quên trong đại sảnh thử đồ của các cô gái.

Cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, rồi lập tức chạy về phía trung đình.

Khi thở hơi gấp chạy tới phòng thử đồ, cô mới phát hiện cửa đã bị khóa.

"Vi, cô đứng đây làm gì vậy?"

Bạch Vi quay đầu, liền thấy Angelo đang đi lên lầu.

"Váy của tôi... ở trong đó." Giọng cô vừa bối rối vừa bất lực, hiếm hoi đến mức đỏ cả mặt.

Angelo bật cười ha hả: "À, ra là thế. Vậy thì phiền rồi, chìa khóa đang ở chỗ lão Hope, mà ông ấy lại không có mặt."

Bạch Vi đưa tay xoa trán. Phải làm