sao đây? Phá cửa? Phá cửa sổ?

Angelo quan sát rất kỹ biểu cảm trên mặt cô, thử dò hỏi: "Cô... không phải đang định đá tung cửa đấy chứ?"

Bạch Vi liếc hắn một cái sắc lẹm.

"Ha ha ha ha ha —" Angelo cười đến mức gập người lại, "Vi, cô đúng là... ha ha ha..."

Ngay lúc Bạch Vi sắp nổi giận, Angelo kịp thời im bặt.

Hắn chớp mắt: "Hay thế này đi, tôi may cho cô một chiếc váy."

Khi Bạch Vi ngồi trên bậc đá trong đại sảnh tổ xiếc, nhìn Angelo lục tung mọi ngóc ngách để tìm dụng cụ, trong lòng cô không khỏi nghi ngờ quyết định của mình. Người trước mắt trông thật sự không đáng tin — rốt cuộc hắn có may ra được một chiếc váy đàng hoàng không đây?

Lúc này trong sảnh không có ai khác, các thành viên tổ xiếc đều đã đến Quảng trường Tùng Hồ biểu diễn. Không ai quản Angelo bày bừa, thế là hắn bày đồ đạc khắp nơi.

Cuối cùng, hắn ngồi xuống bậc đá, lấy từ túi áo sơ mi ra một cặp kính gọng tròn, đeo lên sống mũi. Sau đó mở chiếc rương gỗ lớn bên cạnh, lấy ra một cuộn vải màu rượu vang sẫm, lấp lánh ánh sao vụn. Cuộn vải dường như có sinh mệnh, nó khẽ nhấp nhô, màu sắc cũng theo đó mà biến đổi tinh tế.

"Đây là tảo san hô," Angelo nói, "Giống như tảo biển dùng cho vòng xiếc, đều do Brian mang về từ biển vùng cực."

Bạch Vi trầm trồ, đưa tay chạm vào: "Đẹp thật."

"Để dành lời khen đi, tôi còn chưa bắt đầu may đâu." Angelo nhướng mày.

Bạch Vi nhìn hắn: "Kim của anh đâu?"

"Ở đây này." Angelo cười, đưa tay phải ra. Chỉ trong chớp mắt, bàn tay xương xương ấy hóa thành một mũi kim ánh lên sắc kim loại u tối.

Bạch Vi trợn tròn mắt, nhìn năm ngón tay hắn biến thành năm cây kim với độ lớn khác nhau. Những mũi kim ấy kéo theo sợi chỉ mảnh, linh hoạt xuyên qua tảo san hô, nhanh đến mức hoa cả mắt.

"Angelo..." Bạch Vi thì thầm, "Bản thể của anh... là kim sao?"

Hóa ra, ngay cả đồ vật vô tri cũng có thể có sinh mệnh. Không hiểu sao, Bạch Vi lại nghĩ đến người đánh xe bằng giấy trông tầm thường ở cổng Torii.

"Đương nhiên rồi," Angelo nói, "Chỉ là chúng tôi không thể tự tiến hóa giống chủng tộc của Brian. Muốn nói chuyện với cô thế này, tôi phải nhờ đến thứ khác."

"Thứ gì?"

"Ma thuật." Angelo đáp. "Đồ vật vô tri biến đổi về bản chất đều nhờ ma thuật. Trong một cơ duyên nào đó, ma thuật đã kích hoạt sinh mệnh của tôi, biến tôi từ một cây kim thành kẻ biết nói. Sid cũng vậy — ma thuật khiến cậu ta tỉnh dậy từ bức tượng. Nhưng nếu một ngày nào đó ma thuật biến mất, chúng tôi cũng chỉ có thể trở về hình dạng ban đầu thôi."

Trong lúc nói chuyện, Angelo đã may xong chiếc váy.

"Thử đi." Hắn nói.

Bạch Vi nhận lấy chiếc váy, nhẹ giũ ra. Váy san hô màu rượu vang khẽ lay động, như ánh huỳnh quang mịn màng chảy xuôi, đẹp đến mức chẳng giống vật phẩm nhân gian.

Cô nhanh chóng thay váy. Kích cỡ vừa khít hoàn hảo, đường nét mềm mại thanh thoát, từng chi tiết đều được Angelo xử lý gọn gàng tinh tế.

"Thế nào?" Bạch Vi nhấc gấu váy, xoay một vòng trước mặt Angelo.

Angelo ngồi trên bậc đá, chống tay lên đầu gối, cắn gọng kính cười: "Được đấy, Vi. Cô mặc thế này chẳng thua gì mấy cô gái múa đâu."

"Cảm ơn." Bạch Vi cười cong mắt.

Angelo hỏi: "Trời tối rồi, cô định mặc đẹp thế này đi đâu?"

"Mấy giờ rồi?" Bạch Vi bỗng căng thẳng.

Angelo ngẩn ra: "Bảy rưỡi. Sao vậy?"

"Opera sắp bắt đầu rồi!"

"Hả?"

Bạch Vi che mặt. Từ đây đến Quảng trường Tùng Hồ còn một quãng không ngắn, mà cô lại không có xe ngựa.

"Angelo?" Cô chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

"Hử?"

"Anh... có may được một chiếc xe ngựa không?"

"......"

Tối hôm ấy, mười lăm phút trước khi 'Hồ Điệp Phu Nhân' khai màn, một cỗ xe ngựa xanh thẳm như biển sâu dừng trước Nhà hát Hoàng gia.

Khách khứa phát hiện cỗ xe ấy dường như tỏa ra một vầng sáng kỳ lạ, tựa ánh trăng thấm xuống đáy biển, từng gợn sóng li ti lăn tăn lan tỏa.

Từ trên xe bước xuống là một mỹ nhân phương Đông tóc đen mắt đen, dung nhan như tranh vẽ, váy đỏ rực lửa.

Cô đến một mình, không có bạn đồng hành, như yêu tinh dị quốc, tay nhấc gấu váy, dáng đi uyển chuyển thướt tha, hòa vào ánh đèn rực rỡ của nhà hát.


Chương 36: Bươm bướm
Bên trong Nhà hát Opera Hoàng gia là ánh đèn rực rỡ chói lòa, phần lớn khách mời đã yên vị.

Vở opera còn chưa bắt đầu, dàn nhạc trên sân khấu đang tấu lên những giai điệu dịu dàng, êm ái. Âm nhạc hòa quyện cùng những lời thì thầm và tiếng cười khẽ trong khán phòng, khiến nơi đây giống như một buổi tụ họp nửa đêm đầy nhã nhặn. Ngay cả không khí cũng phảng phất vẻ lười biếng, thư thái.

Bạch Vi xách gấu váy, đối chiếu con số trên vé để tìm chỗ ngồi của mình. Cô tìm một lúc lâu, nhưng vẫn không thấy vị trí ấy trong đại sảnh.

"Thưa tiểu thư, tôi có thể giúp gì không?" Một người hầu tiến lại, khẽ cúi mình.

Bạch Vi hơi ngượng ngùng: "Có vẻ như tôi không tìm được chỗ ngồi của mình."

"Cho phép tôi xem thiệp mời của cô." Bạch Vi đưa tấm vé qua.

Người hầu mỉm cười: "Chỗ ngồi của cô không ở đây. Xin mời đi theo tôi."

Bạch Vi theo người hầu, bước lên cầu thang xoắn ở một bên đại sảnh. Càng đi lên cao, lòng cô càng thấp thỏm. Những lô ghế phòng riêng ở phía này đều dành cho những người ở địa vị cao — ngay cả tử tước Waldorf cũng chưa từng có vinh dự được ngồi tại đây.

Sao Brian có thể kiếm được loại vé như vậy? Tấm vé này căn bản không phải của Brian, càng không thể là dành cho cô!

Người hầu dừng lại trước một phòng riêng, khẽ cúi mình: "Đến rồi, thưa tiểu thư."

Bạch Vi cứng người đứng tại chỗ. Những phòng riêng thế này thường không chỉ dành cho một người mà là cả gia đình quý tộc cùng đến hay quý ông đi cùng bạn đồng hành nữ. Người trong phòng có lẽ còn chưa biết rằng tấm vé này đã vô tình rơi vào tay cô. Nếu họ nổi giận, cho rằng cô là kẻ trộm thì phải làm sao?

Bạch Vi đang vắt óc nghĩ lời biện minh thì người hầu không hề báo trước đã bất ngờ kéo rèm phòng riêng ra.

Tim cô thót lên, lời ngăn cản còn chưa kịp thốt ra.

Nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng bên trong, trái tim treo lơ lửng của cô mới chậm rãi hạ xuống, bởi trong phòng không có một ai.

"Mời vào." Người hầu nói.

Bạch Vi khẽ hỏi: "Xin hỏi... trong phòng còn ai khác không?"

Người hầu lắc đầu: "Không có, thưa tiểu thư. Phòng này chỉ có mình cô."

Bạch Vi âm thầm thở phào.

"Cảm ơn." Cô mỉm cười nói với người hầu.

Người hầu lui ra. Bạch Vi bước lên tấm thảm trong phòng, tiến vào bên trong. Phòng riêng không lớn, chỉ có một chiếc bàn ba chân mạ vàng và hai chiếc ghế tựa bọc nhung. Trên bàn là chén tách được úp ngay ngắn, không hề có dấu vết đã từng sử dụng.

Phòng đối diện trực tiếp với sân khấu, tầm nhìn cực tốt. Chỉ cần nhìn cũng đủ hiểu cấp bậc của phòng này cao đến mức nào, và cũng dễ dàng tưởng tượng ra người có thể đặt được nó hẳn phải có địa vị vô cùng tôn quý.

Vậy rốt cuộc, chủ nhân ban đầu của phòng riêng này là ai? Và vì sao tấm vé thượng hạng ấy lại bị kẹp trong cuốn truyện cổ tích cũ kỹ kia?

Bạch Vi không có câu trả lời, cũng không định truy tìm nguyên do. Đã đến đây rồi, chi bằng cứ yên tâm ngồi xuống thưởng thức vở opera này.

Cô ngồi xuống, tự rót cho mình một ly. Trong bình cao cổ là trà hoa hồng, hương thơm thoang thoảng, ngọt dịu mà không gắt, vừa vặn đến hoàn hảo. Đột