nguy hiểm lắm, dùng cái này sẽ an toàn hơn."

Tôi e dè: "Em chưa đeo kiểu này bao giờ, em quen đeo loại nhét tai để đắm chìm vào âm nhạc rồi."

Z hướng dẫn: "Không rắc rối đâu, em có thể xài song song cả hai loại. Lúc nào ra đường thì đổi sang cái này. Để anh cài cho em một cái app, sau này cứ mở app lên là nó tự kết nối."

Lúc Z đang hí hoáy cài app, tôi tinh mắt phát hiện ra trên vỏ hộp tai nghe có in một hình vẽ trông quen quen.

Z bảo: "Mấy hôm trước đi ngang qua cửa hàng, anh tạt vào đặt in riêng đấy. Đẹp không?"

Tôi suýt phì cười, cố giữ vẻ nghiêm túc: "Em biết là in riêng rồi, cũng đẹp lắm. Nhưng cái hình avatar nhỏ xíu này là tranh em thuê độc giả vẽ riêng cho em mà. Anh móc đâu ra thế, người ta đã cho phép anh dùng chưa? Tự ý in ấn thế này là vi phạm bản quyền đấy, anh có biết không?"

Z ngớ người, vẻ mặt nghiêm trọng hẳn: "Căng thế cơ à? Anh thấy trên mạng từ lâu lắm rồi, thấy dễ thương quá nên lưu lại. Anh cứ đinh ninh hình vẽ em thì em được quyền xài, vả lại anh in ra cũng để tặng em mà, thế mà cũng không được á?"

Thực ra bản quyền của bức ảnh đại diện đó, bạn độc giả kia đã hoàn toàn nhượng quyền cho tôi sử dụng tự do rồi, tôi còn tự mang đi in bưu thiếp nữa cơ.

Nhưng lúc đó tôi cứ thích trêu Z: "Chẳng có tí ý thức bản quyền nào cả, cứ đợi hầu tòa đi."

Lúc thức ăn được dọn lên, trước khi động đũa, tôi trừng mắt cảnh cáo Z: "Hôm nay mà anh còn dám giành trả tiền, anh tới công chuyện với em!"

Z ngoan ngoãn đầu hàng: "Tuân lệnh, anh nghe lời em, anh không trả."

Câu chuyện trên bàn ăn xoay quanh những người bạn học năm xưa.

Chúng tôi nhắc đến cậu bạn từng buông lời trêu chọc Z, giờ đã định cư và làm bác sĩ ở Úc. Nhắc đến cậu lớp phó kỷ luật lúc nào cũng thích bắt chước giọng của vĩ nhân, giờ đã toại nguyện bước chân vào môi trường biên chế nhà nước. Nhắc đến cô bạn cùng lớp cuồng thần tượng, cứ mở miệng là đòi đài phát thanh trường phát bài Huân chương, năm ngoái cũng vừa lên xe hoa. Nhắc đến cậu chàng thủ lĩnh ban nhạc của trường, đam mê ca hát ngày nào, giờ đang vi vu hưởng tuần trăng mật cùng vợ, dạo này cứ lướt vòng bạn bè là thấy đăng ảnh đều đều.

Tôi hiếm khi lướt vòng bạn bè, cũng chẳng mấy bận tâm người khác sống ra sao. Phải nhờ Z kể, tôi mới biết chuyện A Sủng và Tiểu Môi rục rịch làm đám cưới trong năm nay.

Tôi không khỏi buông lời cảm thán: "Họ vẫn còn ở bên nhau cơ à."

Z cũng gật gù đồng tình. Quả thực, trong mắt người ngoài, A Sủng và Tiểu Môi chẳng có nét tướng phu thê nào cả.

Hình bóng Lục Lục lại ùa về trong tâm trí tôi. Diện mạo của cô ấy vẫn y nguyên như trước, xinh đẹp kiêu kỳ nhưng lại phảng phất nét cô độc. Sở thích âm nhạc cũng chẳng hề thay đổi, bao năm rồi vẫn chung thủy với những giai điệu của Trần Lạp. Tôi nhớ có lần giữa giờ ra chơi hồi cấp ba, tò mò hỏi cô ấy sao lại đặt cái tên ID là "Như Dã", cô ấy chỉ mỉm cười hỏi vặn lại: "Cậu có biết Trần Lạp không?"

Từ dạo ấy, mỗi lần giai điệu Tẩu Mã vang lên, tôi lại nhớ đến cô ấy.

"Trải qua bao thăng trầm, rốt cuộc em cũng nguyện ý ngẩng cao đầu/ Anh vẫn đứng phía bờ bên kia, chờ đợi em thêm dũng cảm..."

Tôi quay sang hỏi Z: "Sao anh biết chuyện của A Sủng và Tiểu Môi vậy? Họ vẫn sống ở Thượng Hải à?"

Z lắc đầu: "Chuyển về Nam Kinh rồi."

Tôi gặng hỏi: "Thế sao anh biết rõ thế?"

Z đáp gọn: "Cậu ấy tìm anh mượn tiền. Bảo là chuẩn bị cưới xin nhưng nhiều khoản không thống nhất được, giờ đang rắc rối lắm."

Nói đoạn, anh bất chợt quay sang nhìn tôi, nhấn mạnh: "Anh không cho mượn đâu nhé."

Tôi cố nhịn cười, lảng đi: "Ồ."

Lần thứ hai Z đến chơi, bầu không khí giữa chúng tôi đã thoải mái và tự nhiên hơn hẳn.

Tối hôm đó, tôi kéo anh đến Tân Lương Thương, để anh nếm thử chút nhịp sống về đêm ít ỏi và tẻ nhạt của cái thành phố này.

Tôi thở dài: "Thành phố này nhạt nhẽo lắm, bản thân em cũng là một đứa nhạt nhẽo. Em thực sự không biết dẫn anh đi đâu chơi nữa."

Z cười hiền: "Không sao đâu, anh chỉ tò mò muốn biết cuộc sống thường ngày của em ra sao thôi. Mấy lúc đến đây với hội bạn cùng phòng, em thường làm gì?"

Đã muốn biết thì tôi cũng chẳng ngần ngại kể tuốt luốt.

Nếu đến sớm, bọn tôi sẽ tạt qua mua ly nước trước, rồi cứ thế lượn lờ dạo phố, bốc đại món đồ lặt vặt nào đó. Đợt trước tôi còn ghé mấy tiệm văn phòng phẩm quanh đây rinh vài món đồ lưu niệm xinh xinh về làm quà tặng độc giả. Bọn tôi cũng hay đóng họ ở mấy cái máy gắp thú bông khu này, thú gắp được cũng đem tặng độc giả nốt. Đi bộ rã rời thì kiếm quán lót dạ. Mùa hè mà dạt ra đây, bọn tôi thường cắm chốt ở một quán chuyên bán tôm hùm đất, món cua cay của quán cũng khá bắt miệng. Cuối cùng, trước khi nhổ neo về nhà, kiểu gì mỗi đứa cũng phải đá thêm một cây kem ốc quế hạt dẻ cười mới chịu.

Z chốt đơn: "Được, vậy cứ chốt thế đi. Mình đi ăn quán em hay ăn nhé."

Lại là chuỗi chờ lên món và những câu chuyện phiếm không hồi kết.

Z bảo lúc lướt thấy album ảnh tôi đi Xuyên Tây với hội bạn, anh không tin vào mắt mình. Chuyến đó, Z và anh bạn nối khố cũng xách xe đi phượt Xuyên Tây.

Chúng tôi moi điện thoại ra so ảnh, mới ngớ người phát hiện ra những địa danh hai đứa check in giống nhau đến ngỡ ngàng, thậm chí góc chụp ở Công viên Mặc Thạch cũng trùng khớp y xì đúc trên cùng một sườn núi.

Cô vợ của cậu bạn thân anh ấy thì hệt như tôi, vừa đặt chân đến Tân Đô Kiều là bị sốc độ cao vật vã, người ngợm rã rời, liền kêu gào đòi hủy kèo không đi nữa.

Tôi tự hào khoe: "Em thì không than vãn lời

nào, em cắn răng vượt qua hết."

Z cảm thán: "Lúc đó anh thầm nghĩ, nhỡ mà anh to gan rủ em đến cái chốn xa xôi, hành xác này, chắc em băm vằm anh ra hàng vạn mảnh cũng chưa hả dạ."

Tôi phì cười: "Làm gì đến mức phóng đại thế."

Nhưng phải công nhận một điều, nếu người đồng hành khi ấy là Z, chắc chắn tôi sẽ ca bài ca than vãn không ngừng nghỉ, rồi ghim anh tội làm tôi "lên bờ xuống ruộng". Còn với lũ bạn thân, dẫu phải bú mười mấy bình oxy trên suốt chặng đường, tôi vẫn kiên cường bám trụ. Tôi tự nhủ mình không được gục ngã, bọn nó đã chăm lo cho tôi từng li từng tí, đến cả việc xách đồ nặng cũng chẳng để tôi đụng tay, tôi tuyệt đối không thể trở thành gánh nặng của cả hội.

Hai năm qua, Z đã đặt chân đến biết bao vùng đất mới, bóng dáng anh xuất hiện trong những khung hình phong cảnh mà tôi chưa từng chạm ngõ. Anh vẫn là con người của những chuyến đi, hễ có thời gian rảnh là lại xách balo lên và đi.

Hồi trước tôi hay chê ỏng chê eo trình độ chụp ảnh thảm họa của anh. Giờ anh sắm hẳn máy ảnh cơ xịn xò để tầm sư học đạo, những bức ảnh chụp bằng flycam của anh cũng ra gì và này nọ lắm, mang đậm phong vị tự do và khoáng đạt.

Nhắc đến flycam, Z bỗng hỏi: "Em còn nhớ lần đầu tiên hai đứa mình tập tành chụp ảnh bằng flycam là ở đâu không?"

Tôi lục lọi ký ức: "Có phải hồi năm tư đại học, đợt tụi mình đi dã ngoại cho hươu ăn cùng anh bạn thân của anh và cô vợ anh ấy không?"

Z gật đầu: "Đúng rồi. Anh vẫn còn giữ bức ảnh chụp chung bốn người đợt đó. Em ngả đầu vào vai anh, nhưng cái mặt thì rõ ràng đang khó ở."

Rồi câu chuyện lại quay về cái chủ đề quen thuộc: Cứ hễ bước chân ra khỏi nhà cùng Z là tôi lại dở chứng cáu bẳn. Z lôi ra