vạt áo, bất ngờ xảy ra - chân trượt trên rêu phong, cả người cô bé mất thăng bằng, theo bản năng đưa tay chống xuống đất, bàn tay phải đột ngột thò vào dòng nước sông lạnh buốt.

Cái lạnh thấu xương theo đầu ngón tay lan khắp toàn thân.

Thời gian đột ngột ngưng đọng.

Nước sông không còn là nước sông, mà là bóng tối lạnh lẽo vô tận, bao bọc lấy cô bé, kéo cô bé xuống. Chất lỏng cay xè tràn vào mũi miệng, phổi đau rát như bị lửa đốt. Cô bé đang chìm xuống, không ngừng chìm xuống, ánh sáng trên đầu nhanh chóng biến mất.

Cảm giác ngạt thở bóp chặt cổ họng cô bé, tuyệt vọng ập đến như thủy triều. Đây không phải là đuối nước đơn thuần, có một lực lượng đang đè chặt cô bé, đẩy cô bé xuống vực sâu. Trong bóng tối, dường như có một đôi mắt đang dõi theo sự tàn lụi của cô bé, lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Không......"

Cô bé thét lên trong câm lặng, tứ chi giãy giụa nhưng vô ích.

Những mảnh ký ức mơ hồ cuộn trào trong đầu:

những ngón tay lạnh lẽo, tiếng cười dữ tợn, cảm giác rơi xuống nặng nề... và một giọng nói, một giọng nói quen thuộc nhưng không thể nhớ là của ai, đang nói gì đó...... Lời hứa? Hay lời đe dọa?

Lan Khê đột ngột rụt tay lại, như thể bị bỏng. Động tác quá mạnh, làm đổ chậu giặt bên cạnh, quần áo vừa giặt xong vương vãi khắp nơi, một số lại lăn xuống sông trôi theo dòng nước.

Cô bé ngã quỵ xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy không kiểm soát. Hơi thở gấp gáp và nông, như thể vừa thực sự giãy giụa dưới nước lên.

"Nha đầu! Sao vậy?"

Giọng Lý Tú Lan lo lắng từ xa vọng lại gần.

Lan Khê ngẩng đầu, thấy Lý Tú Lan nhanh chóng chạy đến, ấm nước rơi xuống đất mà bà cũng không hay biết. Cô bé muốn trả lời, nhưng không thể phát ra tiếng, chỉ có thể chỉ vào dòng sông, ánh mắt tràn đầy kinh hoàng.

Lý Tú Lan lập tức hiểu ra, ôm chầm lấy Lan Khê vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé:

"Đừng sợ đừng sợ, đại nương ở đây. Có phải con bé nhớ ra chuyện gì đáng sợ không?"

Lan Khê trong vòng tay bà run rẩy như chiếc lá trong gió, rất lâu sau mới thở lại được, nghẹn ngào nói:

"Nước...... trong nước có thứ gì đó kéo cháu xuống...... có người...... có người muốn cháu chết..."

Lời này thốt ra, ngay cả cô bé cũng ngẩn người. Tại sao cô bé lại khẳng định chắc chắn đó không phải là tai nạn?

Sắc mặt Lý Tú Lan lập tức nghiêm trọng. Bà ôm chặt Lan Khê, giọng nói kiên định:

"Không có không có, làm gì có ai muốn con bé chết. Là đại nương không tốt, không nên để con bé ra bờ nước. Sau này chúng ta sẽ không bao giờ đến gần bờ sông nữa, nghe chưa?"

Những người phụ nữ giặt đồ khác nghe tiếng liền vây lại, hỏi han rối rít. Lý Tú Lan chỉ đơn giản giải thích Lan Khê suýt trượt chân, bị giật mình, sau khi cảm ơn mọi người quan tâm, liền vội vàng thu dọn đồ đạc, đỡ Lan Khê vẫn còn run rẩy đi về.

Trên đường về nhà, Lan Khê im lặng, trong đầu không ngừng chiếu lại cảm giác kinh hoàng đó - cảm giác bất lực khi bị kéo xuống vực sâu, loại ác ý rõ ràng đó. Đây không chỉ đơn giản là rơi xuống nước, cô bé gần như có thể khẳng định.

"Đại nương," cô bé đột nhiên dừng bước, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng, "Cháu không phải bị tai nạn rơi xuống nước, đúng không ạ?"

Lý Tú Lan tránh ánh mắt của cô bé:

"Cái này chúng ta làm sao biết được, lúc tìm thấy con bé thì chỉ có một mình con bé trôi trên mặt biển thôi."

"Nhưng đại nương và đại thúc chưa bao giờ hỏi cháu làm sao mà rơi xuống nước."

Lan Khê tinh ý chỉ ra, "Người bình thường không phải đều sẽ hỏi sao?"

Lý Tú Lan im lặng một lát, cuối cùng thở dài:

"Đại thúc con bé nói, có những chuyện không biết còn hơn biết. Đã nhặt lại được một mạng, thì cứ sống cho tốt, hà tất phải truy cứu quá khứ."

Lời này ngược lại càng khiến Lan Khê thêm tin chắc - vợ chồng Trịnh gia có lẽ đã sớm nghi ngờ việc cô bé rơi xuống nước không phải là tai nạn.

Trở về tiểu viện nhà họ Trịnh, Lý Tú Lan sắp xếp cho Lan Khê ngồi dưới gốc cây hòe già trong sân, còn mình thì vào nhà nấu canh an thần. Lan Khê ôm đầu gối ngồi trên ghế đá, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống đất.

Khoảnh khắc ký ức chớp nhoáng đó quá chân thật, khiến cô bé gần như trải nghiệm lại nỗi sợ hãi cái chết. Mà đáng sợ hơn, cảm giác bị cố ý kéo xuống nước đó, rõ ràng là có người cố tình làm.

Ai muốn cô bé chết? Tại sao? Cô bé rốt cuộc là ai, vì sao lại gặp phải độc thủ này?

Một loạt câu hỏi quanh quẩn trong đầu, nhưng không có câu nào tìm được đáp án. Cô bé cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, giống như mò mẫm trong màn sương mù, nhưng không tìm thấy lối ra.

Lý Tú Lan bưng một bát thuốc thang nóng hổi đi ra, thấy Lan Khê thần sắc hoảng hốt, xót xa không thôi:

"Lại đây, uống cái này đi, sẽ dễ chịu hơn."

Lan Khê nhận lấy bát, nhẹ giọng hỏi:

"Đại nương, lúc đại nương và đại thúc cứu cháu lên, trên người cháu có thứ gì đặc biệt không ạ? Bất cứ thứ gì có thể cho biết thân phận của cháu?"

Lý Tú Lan do dự một chút, lắc đầu:

"Ngoài bộ quần áo trên người, không có gì cả. Bộ quần áo đó chất liệu tốt, nhưng không phải kiểu dáng thường thấy ở đây."

"Vậy...... đại nương tìm thấy cháu ở đâu ạ?"

"Cách đây năm dặm, ở Bãi Đá Đen."

Lý Tú Lan nói, "Hôm đó đại thúc con bé vốn định ra vùng biển xa hơn, đột nhiên trời trở gió, nên đã quay về sớm. Khi đi ngang qua Bãi Đá Đen, thấy có thứ gì đó ở vùng nước nông, ban đầu tưởng là cá heo bị thương, nhìn kỹ mới phát hiện là người."

Lan Khê cố gắng hình dung cảnh tượng đó, nhưng trong đầu vẫn trống rỗng.

"Lúc đó cháu còn ý thức không ạ?"

"Đã sớm hôn mê rồi."

Lý Tú Lan thở dài, "Toàn thân lạnh buốt, chỉ còn thoi thóp một hơi.

Đại thúc con bé bế cô bé về nhà, chúng ta thay phiên nhau canh cô bé ba ngày ba đêm, mới kéo cô bé từ cửa tử trở về."

Lan Khê cúi đầu nhìn bát thuốc thang màu sẫm trong bát, hơi nóng làm mờ tầm nhìn của cô bé. Cô bé chợt nhận ra, cuộc đời thứ hai của mình hoàn toàn là do vợ chồng Trịnh gia ban tặng.

"Cháu cảm ơn đại nương."

Cô bé nhẹ giọng nói, "Không có đại nương và đại thúc, cháu đã sớm chết rồi."

Lý Tú Lan xoa đầu cô bé:

"Đừng nói những lời như vậy. Đã sống sót rồi, thì cứ sống cho tốt. Chuyện quá khứ cứ để nó qua đi."

Nhưng Lan Khê trong lòng hiểu rõ, quá khứ sẽ không thực sự qua đi. Nó giống như dòng chảy ngầm dưới nước, bất cứ lúc nào cũng có thể lại cuốn cô bé vào vực sâu.

Thời gian còn lại trong ngày hôm đó, Lan Khê đều bồn chồn không yên. Cô bé cố gắng làm một số việc nhà đơn giản để phân tán sự chú ý, nhưng lại liên tục mắc lỗi - khi nấu cơm thì cho hai lần muối, khi quét nhà thì làm đổ tấm lưới đánh cá ở góc tường, thậm chí suýt bị ngưỡng cửa vấp ngã.

Lý Tú Lan nhìn thấy, lo lắng không thôi, nhưng không biết an ủi thế nào.

Chiều tối Trịnh đại sơn trở về, lập tức nhận ra không khí bất thường trong nhà. Lý Tú Lan nhân lúc Lan Khê đang nghỉ trong phòng, kể lại cặn kẽ mọi chuyện xảy ra ban ngày cho ông nghe.

Trịnh đại sơn cau mày chặt, im lặng hút thuốc lào, rất lâu sau mới nói:

"Không nên để con bé đến gần nước."

"Tôi cũng hối hận chết đi được."

Lý Tú Lan bực bội nói, "Nhìn dáng vẻ con bé, chắc chắn là nhớ ra chuyện gì đáng sợ rồi. Con bé nói...... có người nói có người muốn con bé chết."

Ánh lửa trong tẩu thuốc lào